Đua xe để thay thế Trạm vũ trụ quốc tế

Trạm vũ trụ quốc tế đã đóng vai trò chủ cho con người trong 15 năm qua thẳng, quay quanh Trái Đất hơn 100.000 lần và đặt trên 2,65 tỷ dặm với một đoàn tùy tùng liên tục thay đổi của nghiên cứu trên tàu. Trạm vũ trụ là một thành công vô song, một thành tựu đáng chú ý của khoa học, công nghệ và hợp tác quốc tế đã cho phép nhân loại hiểu không gian theo cách mà chúng ta không thể mơ ước từ nửa thế kỷ trước. Nhưng tiến bộ khoa học chờ đợi không có tổ chức quỹ đạo nào, vì vậy, cuối cùng chúng ta sẽ phải loại bỏ điều này - tại thời điểm đó mọi thứ sẽ trở nên rất thú vị.

ISS được tạo ra để cho phép nghiên cứu không trọng lực, cung cấp phòng thí nghiệm không gian cố định cho các cơ quan chính phủ và thúc đẩy hợp tác giữa các tổ chức công cộng. Nó đã làm tất cả những điều đó, nhưng điều đó không có nghĩa là nó đại diện cho một mô hình của những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Quỹ đạo Trái đất thấp đang nhanh chóng trở nên dễ tiếp cận đối với các thực thể thương mại có khả năng phóng và bảo trì các vệ tinh, dụng cụ và tàu vũ trụ của riêng họ. ISS trị giá 1 tỷ USD có thể đã cho phép khu vực công tiếp cận biên giới cuối cùng, nhưng nó ngày càng rõ ràng rằng các doanh nghiệp sẽ tiếp quản nhiều dự án mà nó hiện đang tạo điều kiện khi các cơ quan như NASA định hướng lại việc đưa phi hành gia lên Sao Hỏa.

Mark Mulqueen, một người quản lý chương trình ISS tại Boeing, đã xác nhận những nghi ngờ tại Hội nghị R & D của Trạm vũ trụ quốc tế 2016 vào tuần trước, thông báo rằng ISS đang trên đường trở thành một nền tảng thương mại. Đây là tin tức trừ đi tin tức: Các công ty như SpaceX và quỹ đạo ATK đã được ký hợp đồng với việc hoàn thành các nhiệm vụ tiếp tế nhiều lần trong năm. Bigelow Aerospace gần đây đã gửi lên BEAM, một môi trường sống bơm hơi có nghĩa là để kiểm tra khả năng tồn tại của tàu vũ trụ có thể mở rộng.

Tuy nhiên, sự gia tăng của doanh nghiệp không gian thương mại không có nghĩa là các trạm trong tương lai sẽ lớn hơn ISS. Những chiếc xe của Tom Tomorrow có lẽ sẽ nhỏ hơn rất nhiều, ông Mulqueen nói. Điều này có ý nghĩa khi cho rằng ISS hỗ trợ bảy thành viên trong đội bóng đá là một bản cài đặt thực sự đồ sộ được thiết kế để sinh sống liên tục. Các nền tảng trong tương lai có thể lưu trữ khách truy cập của con người, nhưng tự động hóa sẽ làm cho các phi hành đoàn nhỏ hơn và thiếu sự tham gia của chính phủ có thể làm cho ngân sách hoạt động thấp hơn.

Chìa khóa cho các công ty tư nhân là thiết lập sự hiện diện trong không gian cis-lunar. khu vực giữa trái đất và Mặt trăng, khi NASA nhìn về không gian sâu hơn. Boeing đã tiến lên phía trước với sự phát triển của các mô-đun và môi trường sống không gian sâu, không giống như những gì NASA đã xây dựng với Orion tàu vũ trụ.

Xuất phát từ thành công của BEAM, Robert Bigelow, Bigelow Aerospace đang tiến về phía trước với thiết kế cho B330, một môi trường sống có thể mở rộng cung cấp 12.000 feet khối không gian bên trong. Ba trong số những đứa trẻ này ghép lại với nhau sẽ gần bằng tổng khối lượng của ISS - mặc dù nó không hoàn toàn rõ ràng lợi thế của việc thiết lập đó là gì. Công ty hy vọng sẽ có hai chiếc 330 được chế tạo và sẵn sàng ra mắt vào cuối năm 2020.

Bigelow Tiềm năng của các hệ thống có thể mở rộng thực sự rất thú vị, theo ông Bigelow. Chúng là những con tàu vũ trụ rất độc đáo.

Nếu Bigelow thành công, nhiều khả năng là cài đặt của anh ta sẽ chia sẻ không gian cis-lunar với ISS vẫn hoạt động. Quản trị viên của Charles Charles Bolden về cơ bản đã đưa ra ngày hết hạn vào năm 2028 trên các trạm không gian (dù sao, có sự tham gia của người Mỹ) vào đầu năm nay. Roscomos, cơ quan vũ trụ Nga, và NASA đang tích cực xem xét những gì sẽ thay thế ISS, nhưng họ chưa thực hiện bất kỳ động thái công khai nào. Nó có thể là một cái gì đó như BEAM? Nó có thể bao gồm một chòm sao của môi trường sống không gian nhỏ hơn? Chúng tôi không biết vì những người duy nhất nói rất tích cực về nhu cầu để loại bỏ ISS đang ủng hộ cho những ý tưởng khá hay.

Michael Suffredini, người đứng đầu Axiom Space LLC, đã đề nghị các cơ quan không gian nên cảm thấy bắt buộc phải nghỉ hưu trạm vũ trụ vào năm 2024. Ông không từ chối nhu cầu của Ad để tiếp tục mọi thứ ISS làm hôm nay, nhưng ông nói rằng ông nghĩ các công ty tư nhân cần phải kiểm soát các hoạt động và bàn giao theo giai đoạn của quỹ đạo Trái đất thấp sẽ bắt đầu sớm hơn thay vì muộn hơn.

Suffredini đề xuất không gì khác hơn là một nỗ lực xâm chiếm quỹ đạo Trái đất thấp với một thành phố vào năm 2040. Ý tưởng của ông là tạo ra một trạm không gian mà những người trên mặt đất có thể dễ dàng ghé thăm. Cái đó là một tham vọng to lớn và đại diện cho một tầm nhìn lạc quan phi thường về những gì có thể xảy ra tiếp theo trong không gian. Nhiều khả năng hơn là không, Axiom đang thực sự đề xuất những gì có thể thay thế bất cứ thứ gì thay thế ISS.

Lỗi thời, sau tất cả, dường như xảy ra nhanh hơn và nhanh hơn trong không gian.