Lấy cảm hứng từ bộ ba Jeff VanderMeer từ Nam Reach, bộ phim kinh dị khoa học viễn tưởng mới Tiêu diệt dệt các khái niệm khoa học thực tế vào cốt truyện, sau đó quay số lên chết tiệt. Giải thích của nó về nghiên cứu di truyền thực tế làm cho một thí nghiệm suy nghĩ hấp dẫn, ngay cả khi kết quả không chính xác theo mã.
Những kẻ phá hoại chính dưới đây cho Alex Vòng hoa Tiêu diệt phía dưới.
Khi một nhóm các nhà khoa học khám phá Khu vực X - sự bất thường về môi trường, giáp ranh ở trung tâm của bộ phim - họ bắt đầu gặp phải những dạng sống kỳ lạ với bộ gen đột biến, giống như một con cá sấu có răng cá mập. Trong số các sinh vật có cấu trúc thực vật giống như cây cảnh có hình dạng giống như cơ thể người. Josie Radek, nhà vật lý thiên văn cư trú của đoàn thám hiểm (do Tessa Thompson thủ vai) đưa ra giả thuyết rằng thực vật có hình dạng con người vì chúng chứa gen Hox của con người.
Các gen Hox là một họ gen thực sự có ảnh hưởng đến các dạng cơ thể của động vật, cho dù là con người hay giun. Biên giới xung quanh Khu vực X, Radek, nói là một lăng kính nhưng nó khúc xạ mọi thứ, kể cả thông tin di truyền của các thực thể bị mắc kẹt trong đầm lầy, khiến thực vật mang phẩm chất giống con người.
Trong khi gen Hox là một khái niệm lôi cuốn cho một bộ phim khoa học viễn tưởng, Tiêu diệt đạo diễn Alex Garland có nhiều tự do với cách họ thực sự làm việc. Các gen Hox là một họ các gen xác định xem các phân đoạn của phôi có phát triển thành một phần của đầu, ngực hay bụng hay không. Họ cũng xác định nơi nào trên cơ thể phân khúc đó sẽ phát triển và thiết lập vị trí của nó trên cơ thể trục trước-sau - đó là tổ chức của nó từ đầu đến chân.
Các nhà khoa học lần đầu tiên phát hiện ra gen Hox khi kiểm tra dị tật ruồi giấm lạ, giống như những con ruồi sinh ra với tứ chi không đúng chỗ, giống như các chi phụ thay vì râu. Những con ruồi này đã biến đổi gen Hox, gây nhầm lẫn trong biểu hiện gen của chúng.
Trong khi tất cả các loài động vật đều có gen từ họ này, chúng không có cùng số lượng: Con người có 39 gen Hox nằm trong bốn cụm trên các nhiễm sắc thể khác nhau, trong khi gà biểu hiện 23 gen Hox trong quá trình phát triển chi.
Tuy nhiên, không có loại nào được tìm thấy trong thực vật, điều này khiến cho các nhà khoa học điên rồ nhất có thể ghép các gen Hox của động vật vào bộ gen của thực vật để ép buộc loài này tham gia vào một tổ chức giống như con người.
Tuy nhiên, họ gen Hox là một phần của một họ thậm chí còn lớn hơn được gọi là gen homeobox, được tìm thấy ở hầu hết các sinh vật nhân chuẩn - bao gồm ít nhất 10 lớp thực vật. Trong khi các gen Hox xác định cụ thể một cơ thể hình dạng trước-sau và nơi các bộ phận cơ thể phát triển, các gen nhà hộp mã hóa các yếu tố phiên mã khác cũng ảnh hưởng đến hình dạng của sinh vật và sự phức tạp của hình thức.
Ngay cả khi gen Hox bằng cách nào đó được kết hợp vào bộ gen thực vật, không ai có thể nói tác dụng của chúng đối với tổ chức của cây. Mặc dù các nhà khoa học tin rằng việc chuyển gen ngang tiến hóa cho phép con người chia sẻ thông tin di truyền với thực vật trong quá khứ, nhưng điều đó không có nghĩa là thực vật sẽ, hoặc thậm chí có thể, phát triển để chia sẻ hình dạng của chúng ta nếu chúng được bơm DNA của con người.
Trong thế giới của Tiêu diệt, tất nhiên, điều đó không thành vấn đề - điều mà ngoạn mục, và đáng sợ, về Khu vực X là sự sai lầm tuyệt đối về những gì các nhân vật được cho là đúng. Điều đó bao gồm sự ổn định tinh thần của chính họ - và toàn bộ khoa học.