h
Việc tìm kiếm sự sống ngoài trái đất đã không nghiêm trọng ở Mỹ cho đến khi Bill Clinton tiếp quản Nhà Trắng. Khoa học là có thật, nhưng nhận thức của công chúng là Tệp X vô nghĩa như vậy, trong khi các nhà vật lý chế tạo máy gia tốc hạt, các nhà khoa học điều tra xem liệu chúng ta có đơn độc trong vũ trụ hay không bằng cách sử dụng số tiền nhỏ. Có rất ít sự hỗ trợ từ chính phủ hoặc các tổ chức khác thường chịu trách nhiệm cắt séc.
Tất cả đã thay đổi vào một buổi chiều, 20 năm trước, khi Tổng thống Clinton có bài phát biểu ngắn về một thiên thạch sao Hỏa bất thường. Đây là lần đầu tiên một tổng thống ngồi sử dụng một diễn đàn văn phòng điều hành để thảo luận người ngoài hành tinh. Chỉ trong vài phút, các nhà điều tra ngoài trái đất đã được cấp một tính hợp pháp mà họ đã dành hàng thế kỷ để cố gắng nắm bắt.
Mở đầu cho bài phát biểu đó là hấp dẫn. Vào tháng 12 năm 1984, những người săn thiên thạch ở Hoa Kỳ đã tìm thấy một tảng đá lạ 4,3 pound ở Allan Hills, Nam Cực (một khu vực không có băng mà nhà ở có một lượng thiên thạch bất thường). Loại đá đặc biệt này, ALH84001, có lẽ là 4.091 tỷ năm tuổi và là một trong những vật thể lâu đời nhất trong hệ mặt trời đã từng tìm đường đến Trái đất.
Các nhà khoa học nghĩ rằng nó đến từ sao Hỏa, sau khi một cuộc tấn công thiên thạch khác đã đẩy nó vào vũ trụ 17 triệu năm trước. Khi bạn tính đến tuổi của nó - và thực tế là sao Hỏa cổ đại được cho là có rất nhiều hồ và nước lỏng - ALH84001 tự cho mình là một cơ hội hiếm có để trả lời câu hỏi liệu có tồn tại sự sống trên sao Hỏa hay không.
Làm sao vậy Bất kỳ loại đá nào cũng có thể hoạt động như một hóa thạch tiềm năng để bảo tồn sinh học cũ - bao gồm cả vi khuẩn siêu nhỏ. Nếu sao Hỏa từng sở hữu những vùng nước có thể khuyến khích sự tiến hóa của sự sống, thì có một cơ hội tốt rằng đá sẽ sở hữu những dấu hiệu của những dấu ấn sinh học cũ.
Vào ngày 6 tháng 8 năm 1996, sau nhiều năm phân tích, các nhà khoa học của NASA do David McKay dẫn đầu đã công bố một nghiên cứu trên tạp chí Khoa học Điều đó đã đẩy ý tưởng đó lên một tầm cao. Hình ảnh hiển vi của ALH84001 cho thấy các cấu trúc trông giống như các dạng sống của vi khuẩn nguyên thủy - vi khuẩn nano có đường kính không lớn hơn 100 nanomet. Vào thời điểm đó, nó nhỏ hơn bất kỳ cuộc sống di động nào chúng ta từng biết.
Suy đoán đó là đủ để thuyết phục Tổng thống Clinton tổ chức một thông báo và bình luận trên truyền hình về sự kiện này vào ngày hôm sau. Vào lúc 1:15 chiều, với sự tham gia của cố vấn khoa học và công nghệ Nhà Trắng Jack Gibbons, bà Clinton đã đi ra ngoài đến South Lawn của Nhà Trắng và đưa ra một vài nhận xét. Ông nói, một phần:
Đây là sản phẩm của nhiều năm thăm dò và nhiều tháng nghiên cứu chuyên sâu của một số nhà khoa học nổi tiếng nhất thế giới. Giống như tất cả các khám phá, điều này sẽ và nên tiếp tục được xem xét, kiểm tra và xem xét kỹ lưỡng. Nó phải được xác nhận bởi các nhà khoa học khác. Nhưng rõ ràng, thực tế là một cái gì đó có tầm quan trọng này đang được khám phá là một minh chứng khác cho chương trình không gian America America và sự hỗ trợ liên tục của chúng tôi cho nó, ngay cả trong thời điểm tài chính khó khăn này. Tôi xác định rằng chương trình không gian của Mỹ sẽ đặt toàn bộ sức mạnh trí tuệ và năng lực công nghệ của mình đằng sau việc tìm kiếm thêm bằng chứng về sự sống trên Sao Hỏa.
Clinton nhấn mạnh sự cần thiết phải nghiên cứu một cái gì đó như thế này từ từ, nhưng đưa ra một triển vọng lạc quan về khả năng khám phá cuộc sống bắt nguồn từ một thế giới khác.
Vậy điều gì đã trở thành của ALH84001? Vâng có gì thực sự? Phân tích sau đó đã không chứng minh hay bác bỏ bất cứ điều gì. Một nghiên cứu năm 2009 cho thấy rằng nhiều hơn những gì chúng ta biết về Sao Hỏa đã giúp củng cố quan niệm rằng sự sống có thể tồn tại trên hành tinh đỏ, trong khi nghiên cứu khác cảnh báo chỉ sử dụng hình thái học (không có phân tích sinh hóa thích hợp) như một cách để xác định xem có gì đó là sự sống hóa thạch hay không hay không.
Cho đến ngày nay, chúng ta không biết những cấu trúc siêu nhỏ trên thiên thạch có phải là dấu hiệu của sự sống hay không. Trong khoa học, không có gì là chắc chắn cho đến khi nó được chứng minh bằng thực nghiệm.
Tuy nhiên, bài phát biểu của bà Clinton, không có gì đột phá. Người ta đã nghiêm túc nói về khả năng sự sống trên các hành tinh khác vào năm 1996. Nhận xét của bà Clinton đã phá vỡ rào cản đó - ngay cả đối với cộng đồng khoa học. Như Sarah Sloat đã viết trong một đoạn hồi tưởng về bộ phim năm 1997 Tiếp xúc cho Nghịch đảo, Công việc mà nhà thiên văn học Eleanor Arroway miêu tả trong phim cuối cùng cũng được coi là một lĩnh vực khoa học đáng kính. Tiếp xúc đã được chứng minh là có trước năm 2016.
Thật vậy, chúng tôi có một ứng cử viên tổng thống - khác Clinton, Hillary - bày tỏ sự nhiệt tình cho nghiên cứu người ngoài hành tinh. Chúng tôi có các nhà khoa học từ khắp nơi trên thế giới tổ chức các hội nghị để tìm ra những cách tốt hơn để tìm kiếm người ngoài hành tinh, và tìm ra những việc cần làm sau khi chúng tôi có thể tìm thấy chúng. Câu hỏi dường như ít hơn một nếu - và hơn thế nữa khi nào và làm sao. Tất cả mọi thứ được xem xét, Bill Clinton có thể đã vô tình cho phép khoa học vũ trụ tạo ra một bước nhảy vọt khổng lồ cho cuộc sống của mọi loại.