SpaceX Boca Chica - SN8 Single Engine Static Fire Test
SpaceX đã có một bước tiến lớn để thường xuyên tái sử dụng tên lửa vào thứ Tư, khi công ty hạ cánh chiếc Falcon 9 Block 5 thứ ba trên tàu không người lái Chỉ cần đọc hướng dẫn ở Thái Bình Dương. Cuộc đổ bộ, chỉ bốn ngày sau khi hạ cánh thành công khác ở Đại Tây Dương, diễn ra trong điều kiện biển tồi tệ nhất mà công ty từng thấy để phục hồi máy tăng áp.
Nhiệm vụ cất cánh từ căn cứ không quân Vandenberg ở California lúc 4:39 sáng giờ Thái Bình Dương, đã gửi 10 vệ tinh Iridium NEXT để tham gia cùng 55 người khác trên quỹ đạo, nhiệm vụ thứ bảy trong bản nâng cấp công nghệ sẽ thấy SpaceX phóng 75 vệ tinh liên lạc trong toàn bộ. John Insprucker, kỹ sư tích hợp chính của SpaceX, cho biết trong chương trình truyền hình trực tiếp rằng các điều kiện trên biển khá khắc nghiệt và các điều kiện tồi tệ nhất mà chúng tôi từng có để thử bước đầu tiên trên một con tàu không người lái. Sáu phút sau khi ra mắt, ba động cơ Merlin chiếu sáng vây vây titan khi bộ tăng áp nhập vào. Chỉ một phút rưỡi sau, chiếc máy tăng áp đã thắp sáng con tàu không người lái trên biển trước bình minh trước khi cắt vào bóng tối, đã hạ cánh thành công.
Xem thêm: Tàu Drone của SpaceX có tên khoa học viễn tưởng như thế nào
Cuộc đổ bộ là một phần quan trọng trong kế hoạch của SpaceX, nhằm tái sử dụng tên lửa càng nhiều càng tốt, tiết kiệm cho công ty khoảng 46,5 triệu đô la trong tổng số 62 triệu đô la chi phí ban đầu của Falcon 9. Thứ tư đánh dấu cuộc đổ bộ tăng cường thành công thứ 26 trong số 32 và cuộc đổ bộ trên biển thành công thứ 15. Một số trong những thất bại đó đã được thực hiện cho các cảnh quay ngoạn mục, như Musk chia sẻ trong một video tổng hợp tháng 9 năm 2017.
Công ty thách thức thứ tư khác là để cứu lấy sự công bằng bảo vệ hàng hóa trên đường đến quỹ đạo của nó. Trong khi SpaceX ban đầu triển khai một lưới khổng lồ được hàn vào phía sau của một con tàu được gọi là Ông Steven Trong tháng hai, nó đã không bắt được bất cứ điều gì. Công ty đã nâng cấp mạng để làm cho nó lớn hơn gấp bốn lần, với kích thước 0,9 mẫu Anh. Insprucker lưu ý rằng nhiệm vụ thứ tư là một nỗ lực thử nghiệm, khi mà chúng tôi vẫn đang học cách bắt fairing ngoài không khí.
Nhiệm vụ tiếp theo của SpaceX, được thiết lập để phóng một vệ tinh viễn thông Merah Putih cho Telekom Indonesia vào ngày 2 tháng 8 lúc 1:19 sáng theo giờ miền Đông từ Trạm Không quân Cape Canaveral ở Florida.