Blue Origin's New Shepard-13 launch/landing and capsule splashdown to test NASA Lunar Landing System
Neil Armstrong nhận được tất cả tín dụng vì là người đàn ông đầu tiên đi trên mặt trăng, nhưng chính Alan Shepard đã ghi lại những bước đi đầu tiên của một người đàn ông Mỹ trong cuộc đua vũ trụ với Liên Xô khi anh trở thành phi hành gia gốc Hoa Kỳ đến vũ trụ, 55 năm trước hôm nay.
Shepard đang ở trên tàu vũ trụ Mercury, đưa anh ta lên tầm cao siêu âm vào ngày 5 tháng 5 năm 1961. Vào thời điểm đó, Hoa Kỳ chỉ tham gia vào cuộc đua vào vũ trụ sau khi Nga đã đánh bại họ hai lần: ban đầu với USSR's Sputnik 1 (vệ tinh đầu tiên trong vũ trụ) vào năm 1957 và một lần nữa chỉ vài tháng trước nhiệm vụ Sao Thủy khi Yuri Gagarin trở thành người đầu tiên lên vũ trụ vào ngày 12 tháng 4 năm 1961.
Đó là một thành tích hoành tráng cho thấy Hoa Kỳ đã gần bắt kịp với đối thủ của mình chỉ vài năm sau khi thành lập NASA. Shepard cũng sẽ tiếp tục chỉ huy sứ mệnh Apollo 14 lên mặt trăng, trong đó ông trở thành phi hành gia đầu tiên đánh một quả bóng golf trên tảng đá mặt trăng.
Shepard qua đời vào năm 1998, do đó, rất khó để anh có thể thấy trước được công nghệ vũ trụ sẽ tiến xa đến đâu trong những năm tới.
Ngày nay, các loại nhiệm vụ phụ này đang được hoàn thành bởi Blue Origin, công ty vũ trụ được điều hành bởi Jeff Bezos, CEO và người sáng lập Amazon. Tuy nhiên, công nghệ Blue Origin, tiên tiến hơn so với những gì NASA đã có vào năm 1961. Công ty đã phóng thành công và hạ cánh một tên lửa có thể tái sử dụng ba lần và cho biết cabin hành khách của nó cung cấp hơn 10 lần phòng mà Shepard có cho nhiệm vụ của mình.
Sự ra mắt của Shepard đã chìm trong sự không chắc chắn và áp lực khi biết rằng con mắt của thế giới đang ở trên anh ta. Nhưng bây giờ, Blue Origin hy vọng một ngày nào đó sẽ mở ra các dịch vụ của mình cho mục đích thương mại để cho phép bất kỳ phi hành gia tham vọng nào trải nghiệm sự không trọng lượng của không gian.
Công ty cho biết họ sẽ xử phạt khách hàng thông qua trải nghiệm hai ngày, trong đó họ sẽ được huấn luyện và bắn hạ trong tên lửa tái sử dụng cao 60 feet đang bay ở tốc độ Mach 3 trước khi viên hành khách tách ra và đi qua đường Karman.
Tuyệt vời như trải nghiệm đó có thể là (đối với những gì chắc chắn sẽ là một mức giá cao), nó gần bằng một nửa chiều cao mà Shepard đã bay trong nhiệm vụ đầu tiên của mình. Tuy nhiên, đó là một tuyên bố và quan điểm mạnh mẽ về việc du hành vũ trụ đã đi được bao xa trong 55 năm kể từ chuyến bay có người lái đầu tiên của NASA.