Ốc sên là gì? Các nhà khoa học khám phá các loài mới ở rãnh Atacama

Từ một chiếc tàu chìm không người lái, được bảo vệ bởi lớp vỏ bằng thép không gỉ dày gần một inch và một cửa sổ làm từ tinh thể sapphire siêu mạnh, chúng ta có thể quan sát cuộc sống phát triển mạnh ở hành tinh của chúng ta ở độ sâu cực đoan và tối nhất. Nhờ công nghệ và sức mạnh vật chất tuyệt đối, chúng ta có thể tạm thời xâm nhập vào môi trường áp lực cao này. Nhưng trái ngược hoàn toàn với thiết bị chụp ảnh biển sâu mạnh mẽ mà chúng ta dựa vào, những sinh vật mà máy ảnh của chúng ta ghi lại trông cực kỳ mỏng manh.

Bốn-và-một-nửa dặm dưới tàu nghiên cứu của chúng tôi, được nổi trên bề mặt của Thái Bình Dương, chúng tôi bắt cảnh của nhiều loài chưa được khám phá trước đây của snailfish hadal. Với vây mỏng manh và cơ thể trong suốt, sền sệt, chúng là một phần của môi trường này Những cư dân khó hiểu nhất, loài cá này - thoạt nhìn - trông giống như chúng không có khả năng sống sót dưới áp lực to lớn như vậy. Tuy nhiên, có vẻ như họ đang phát triển mạnh trong thế giới kỳ lạ này.

Vào mùa xuân, một nhóm gồm 40 nhà khoa học từ 17 quốc gia khác nhau đã tiến hành một cuộc thám hiểm đến rãnh Atacama, chạy dọc theo bờ biển phía tây Nam Mỹ. Chúng tôi đã ở đó để tìm một con ốc sên cụ thể.

Trong một chuyến thám hiểm trước đó, điều tra viên chính của chúng tôi (Alan Jamieson) đã chụp ảnh một con ốc sên với vây dài như cánh ở độ sâu 7.000 mét. Chỉ có một loài, Notoliparis antonbruuni được biết là cư dân khu vực này ở độ sâu như vậy. Nó đã được mô tả từ một mẫu vật duy nhất, bị hư hỏng nặng đến mức chúng tôi không thể sử dụng nó để xác định hình ảnh của chúng tôi về động vật sống. Chúng tôi muốn tìm lại loài ốc sên có cánh khó nắm bắt này để tìm hiểu thêm về nó và quan sát nó trong môi trường sống tự nhiên của nó.

Xem thêm: Cá heo hoang dã tự động bắt chước nhau

Những con ốc sên hadal này có xu hướng sống ở độ sâu từ 7.000 đến 8.200 mét (đơn giản là had hadal có nghĩa là bất cứ nơi nào dưới 6.000 mét), nhưng sự hiếm có rõ ràng của chúng có lẽ bị hiểu lầm. Do môi trường sống cực đoan của chúng (ít nhất là đối với con người), chúng rất khó quan sát thay vì thực sự là Hiếm hiếm như chúng ta biết. Và với thiết bị và cơ hội phù hợp, chúng tôi đã tự tin, sau 10 năm nghiên cứu, chúng tôi biết nơi để tìm chúng.

Rãnh Atacama là một phần của khu vực hút chìm Peru-Chile, một khu vực rộng lớn, rộng 590.000 km2, nơi một mảng kiến ​​tạo bị buộc dưới một cái khác và đáy đại dương nhanh chóng lao xuống hơn 8.000 mét. Khối lượng của nó gần giống như dãy núi Andes lân cận, khu vực hút chìm kiến ​​tạo cũng tạo ra, và khám phá nó không phải là điều dễ dàng.

Bộ ba ốc sên

Chúng tôi đã triển khai máy ảnh rơi tự do 27 lần - từ quan hệ ở độ sâu 2.500 mét đến điểm sâu nhất của rãnh, Richard, Deep, chỉ hơn 8.000 mét. Điều này cho phép chúng tôi mất hơn 100 giờ video và 11.000 bức ảnh dưới đáy biển - và kết quả không làm mọi người thất vọng. Con ốc sên mà chúng tôi đang tìm kiếm đã xuất hiện - và đó chỉ là một mình. Hai loài ốc sên hadal chưa được biết đến trước đây đã có mặt trong đoạn phim. Trên thực tế, cả ba loài đều xuất hiện trong cùng một lần bắn. Không cần thiết, chúng được đặt những cái tên nhanh chóng, độc lập: chúng tôi gọi chúng là những con ốc sên màu tím, màu hồng, màu hồng và màu xanh da trời.

Loài Blue Blue có vẻ như là loài có cánh của loài bướm mà Jamieson đã ghi lại trước đó. Vây đuôi dài và mõm nổi bật của nó giống như con ốc sên Ethereum mà chúng tôi đã ghi lại trong một chuyến thám hiểm khác đến rãnh Mariana, ở phía bên kia Thái Bình Dương.

Trong khi đó, loài cá hồng hồng, mạnh mẽ hơn và có ngoại hình gần giống với loài ốc sên Mariana (Pseudoliparis swirei) mà chúng tôi đã mô tả vào năm 2017 và cũng là nơi sinh sống của rãnh Mariana. Nhìn thấy hai loài này - với những kế hoạch cơ thể khác nhau như vậy - chia sẻ một chiến hào một lần nữa khiến chúng tôi phải suy nghĩ: chúng phải làm một cái gì đó khác biệt với nhau ở dưới đó để cả hai tự khắc một chỗ thích hợp.

Loài thứ ba, một loài cá nhỏ màu tím, trông giống như loài ốc sên mà chúng ta mong đợi nhìn thấy trên vùng đồng bằng vực thẳm nông hơn - ở độ sâu khoảng 3.500 mét. Nhưng một trong những con ốc sên màu tím này, chỉ dài 9cm, đã theo con mồi không xương sống của nó vào một trong những cái bẫy của chúng ta. Loài cá mỏng manh này hiện đang là mẫu vật lý duy nhất của loài mới và cuối cùng sẽ cho phép chúng ta đặt cho nó một tên khoa học chính thức. Và trong khi chúng tôi rất thích video của chúng tôi về động vật sống, chỉ có một mẫu vật lý có thể được gửi trong một bảo tàng và được sử dụng để mô tả chính thức một loài mới.

Sự bảo tồn

Khi ở trên bề mặt, chúng tôi đã chụp ảnh mẫu vật này trong khi nó lơ lửng trong nước biển ướp lạnh - cơ thể của nó quá mỏng manh để tự chống đỡ trong không khí, và chúng tôi không muốn nó phải chịu chung số phận với con cá bống nghèo, mà, đối với ghi lại, thực sự không phải là trông buồn (cơ thể giống như thạch của họ chỉ sụp đổ khi tiếp xúc ở bề mặt).

Trong những tháng tiếp theo, chúng tôi sau đó đưa mẫu qua một số giai đoạn bảo quản để tránh thu nhỏ cơ thể có phần sền sệt của nó. Vì vậy, các nhà khoa học (và công chúng quan tâm) không phải đấu tranh với việc tiếp cận một mẫu vật mỏng manh, nó cũng được chụp CT tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, London, tạo ra một mô hình kỹ thuật số 3D chi tiết về nó, cả trong lẫn ngoài. Sao lưu kỹ thuật số như vậy đang đạt được sức hút trong khoa học - ví dụ, lấy dự án Scan All Fishes. Và những thảm họa như vụ hỏa hoạn gần đây tại Bảo tàng Quốc gia Brazil, nơi sẽ xóa sổ nhiều mẫu vật độc đáo, cũng cho thấy lý do tại sao chúng rất quan trọng.

Nhưng những gì chúng ta đã khám phá về những sinh vật bí ẩn này? Đầu tiên, khi cá tiếp cận các thái cực tuyệt đối của các điều kiện môi trường mà chúng có thể đối phó, chúng không chỉ đơn giản là phá hủy một sự tồn tại mà phát triển mạnh. Nó cũng đang nổi lên rằng một số chiến hào không chỉ hỗ trợ một loài chuyên gia duy nhất mà nhiều loài có kế hoạch cơ thể gợi ý lối sống khác nhau trong rãnh.

Xem thêm: Các nhà sinh vật biển xác định phương pháp mới để định vị cá mập trắng lớn

Thứ hai, gia đình ốc sên (Liparidae) không chỉ là người chiến thắng tuyệt đối của giải thưởng cá sâu nhất (đã được tìm thấy ở nhiều rãnh khác), mà các loài đang sống trong các rãnh mà đôi khi cách nhau hơn 10.000km và cách ly hoàn toàn với nhau. Thật đáng kinh ngạc, ốc sên tồn tại ở những độ sâu cực đoan này, bất cứ nơi nào có độ sâu cực đoan này, và với số lượng không bao giờ nghĩ là có thể.

Và con ốc sên chỉ là một câu chuyện xuất hiện từ cuộc thám hiểm của chúng tôi. Trong những tháng tới, chúng tôi sẽ tiếp tục xử lý lượng dữ liệu khổng lồ mà chúng tôi thu thập được, phần lớn chúng tôi đã thu thập được trong một chuyến đi. Đánh giá của chúng tôi về các động vật di động lớn mà chúng tôi đã quay sẽ đưa vào mục tiêu lớn hơn của dự án để hiểu toàn bộ quá trình sinh học và hóa học trong rãnh.

Bài viết này ban đầu được xuất bản trên Cuộc trò chuyện của Thomas Linley và Alan Jamieson. Đọc văn bản gôc ở đây.