GERMAN UMLAUTS for Dummies - How To Pronounce Ä, Ö, Ü
Nhờ Hollywood, ý tưởng rằng một tiểu hành tinh có thể mang lại sự kết thúc của thế giới - ít nhất là như chúng ta biết - không có vẻ gì là phi lý. Và ngành công nghiệp điện ảnh có thể giúp chúng tôi ủng hộ điểm số đó. NASA cho biết không có gì phải sợ, nhưng một tiểu hành tinh đã giết chết khủng long và các loại đá không gian khác có khả năng gây ra sự tuyệt chủng hàng loạt khác. Có một lý do mà Brian May, nữ nghệ sĩ guitar và nhà vật lý thiên văn mặt trăng, chạy khắp thế giới cố gắng nói với mọi người về mối đe dọa từ các tiểu hành tinh ước tính hơn một triệu. Anh ấy nhận được nó.
Chúng ta cần bảo vệ chính mình.
Nếu mối đe dọa tiểu hành tinh là có thật, chúng ta cần bắt đầu suy nghĩ về cách chúng ta sẽ bảo vệ hành tinh này. Công nghệ phát hiện và theo dõi là không đủ. Chúng ta cần phát triển các hệ thống để thay đổi quỹ đạo của một vật thể gần Trái đất. Chúng ta cần một con chó bảo vệ ngoài trái đất.
Gặp máy kéo trọng lực: một tàu vũ trụ lý thuyết được thiết kế để làm chệch hướng một vật thể sắp tới trong không gian - mà không phát sinh bất kỳ tiếp xúc vật lý nào - bằng cách sử dụng trường hấp dẫn của chính nó. Đừng nhầm lẫn: đó là một ý tưởng điên rồ. Chưa hết, một trong những điều mà các nhà khoa học từ NASA và các nơi khác đã tiếp tục xem xét bởi vì, tốt, có lẽ nó có thể làm việc.
Khái niệm về máy kéo trọng lực lần đầu tiên được đưa ra trong một bài báo năm 2005 được viết bởi Edward Lu và Stanley Love tại Trung tâm Vũ trụ NASA. Trước thực tế là một tiểu hành tinh mà chỉ khoảng 650 feet vẫn có thể mang lại cái chết và sự hủy diệt trên diện rộng, cặp đôi này cho rằng cần phải bắt đầu xem xét những cách thực tế để chúng ta có thể bảo vệ hành tinh. Bất kỳ cách tiếp cận nào liên quan đến tiếp xúc trực tiếp với đối tượng đều đầy rủi ro. Vì vậy, Lu và Love chọn cách nghĩ lớn hơn - nếu các vật thể trong không gian thể hiện lực hấp dẫn, có lẽ chúng ta có thể gửi một thứ gì đó lên vũ trụ có thể tác dụng lực hấp dẫn của chính nó vào một tiểu hành tinh đang lao tới và tránh ra.
Về cơ bản, máy kéo trọng lực kéo một tiểu hành tinh ra khỏi đường bằng cách bay gần bằng cách sử dụng lực hấp dẫn nhẹ của chính nó để đẩy một vật thể vào một quỹ đạo khác. Bộ đẩy xe cộ sẽ phải duy trì một hướng ổn định mà chúng không đẩy máy kéo vào tiểu hành tinh cũng như không làm cho máy kéo ra khỏi quỹ đạo.
Bây giờ, nếu bạn biết bất cứ điều gì về lực hấp dẫn, bạn có thể nhận thức rõ rằng một tàu vũ trụ có thể được chế tạo khả thi ở đây trên hành tinh này vẫn chỉ thể hiện một lực hấp dẫn nhẹ so với các vật thể khác trong không gian. Trên thực tế, lực kéo này sẽ kéo dài đến mức một con tàu vũ trụ sẽ phải mất vài năm để buộc một tiểu hành tinh ra khỏi Trái đất.
Và đó chính xác là những gì Lu và Love gợi ý. Bạn sẽ phải gửi máy kéo trọng lực ra tiểu hành tinh sắp tới vài thập kỷ trước để kéo tảng đá tử thần đi đủ xa. Nhưng miễn là bạn làm điều này trước khi tiểu hành tinh vượt qua một khoảng cách ngưỡng, nó sẽ là quá đủ để biến một cú đánh thành một cú trượt. Nếu cần, bạn có thể gửi nhiều máy kéo trọng lực ra một đối tượng, điều này sẽ giúp tăng tỷ lệ cược nhiệm vụ thành công. Chậm và kiên định sẽ thằng cuộc đua.
Có hai cân nhắc lớn để làm cho máy kéo trọng lực hoạt động. Một là đảm bảo rằng chúng ta có thể sớm tìm thấy một vật thể gần Trái đất trước khi nó đập chúng ta và biến thế giới thành một vùng đất hoang cằn cỗi trong vài trăm thiên niên kỷ. NASA thực sự dường như có vấn đề đó phần nào được kiểm soát. Một trong những mục tiêu chính của cơ quan Phòng thủ hành tinh hành tinh là xác định và theo dõi các vật thể gần Trái đất xung quanh hệ mặt trời và xác minh xem chúng có khả năng tấn công Trái đất hay không và ước tính khi nào có thể.
Chìa khóa của công việc đó là tàu vũ trụ Khảo sát trường rộng đối tượng gần Trái đất (NEOWISE), công việc của họ là quan sát các sao chổi và tiểu hành tinh trong khu rừng cổ Trái đất và tìm ra nơi chúng đi tới. Chỉ trong hơn hai năm thu thập dữ liệu, NEOWISE đã mô tả thành công 439 đối tượng khác nhau và thực hiện các phép đo tổng cộng 19.000 đối tượng.
Cho đến thời điểm hiện tại, phạm vi theo dõi ruồi của các vật thể lớn là từ vài tháng đến vài năm, nhưng NASA đang nỗ lực để chuyển cả hai giới hạn của phạm vi đó càng xa càng tốt để chúng ta có đủ thời gian để lên kế hoạch cho tác động.
Vấn đề thứ hai là lực đẩy. Chúng ta không ở đâu gần sự phát triển của một hệ thống động lực có thể cho phép di chuyển giữa các vì sao. Để một con tàu vũ trụ di chuyển cạnh một tiểu hành tinh trong vài năm, nó sẽ cần một hình thức đẩy có thể tái tạo mà không phải dựa vào một nguồn tài nguyên hữu hạn như nhiên liệu.
Kiến trúc sư thí nghiệm Rachel Armstrong nói Nghịch đảo tháng 12 năm ngoái rằng phương pháp đẩy bền vững nhất sẽ là một cánh buồm mặt trời, sử dụng gió mặt trời để đẩy tàu vũ trụ về phía trước. Chúng tôi đã bắt đầu xây dựng và thử nghiệm các cánh buồm mặt trời. Thật không may, vật liệu mỏng buồm sail có thể được lan truyền thành từng bit trong vài giây bởi bụi và mảnh vụn nhỏ rơi ra từ một tiểu hành tinh.
Thay vào đó, chúng tôi sẽ phải suy nghĩ triệt để hơn. Một số loại công nghệ nhiệt hạch có thể hoạt động - có lẽ dựa trên tia laser hoặc chùm electron đẩy con tàu về phía trước. Có thể những tin đồn xung quanh EmDrive nhanh hơn ánh sáng thực sự là sự thật và NASA sẽ công bố bước đột phá của cả cuộc đời chỉ sau vài tháng.
Đẩy sang một bên, có một số điều khác NASA đang làm có thể liên quan đến việc kiểm tra khả năng tồn tại của máy kéo trọng lực. Mục đích đằng sau Nhiệm vụ chuyển hướng tiểu hành tinh sắp tới của cơ quan - trong đó một tàu thăm dò robot sẽ đáp xuống tiểu hành tinh gần Trái đất, nhặt một tảng đá và đưa nó lên quỹ đạo mặt trăng - không hoàn toàn rõ ràng, nhưng NASA đã bày tỏ rằng một trong những nhiệm vụ mục tiêu thay thế sẽ là thử nghiệm các kỹ thuật phòng thủ hành tinh nhất định.
Điều đó bao gồm các khái niệm đằng sau một máy kéo trọng lực. Bất cứ tàu vũ trụ robot nào mà NASA gửi qua đều có thể được điều khiển theo cách như vậy để kiểm tra mức độ ảnh hưởng của nó đến sự chuyển động và quay của một tiểu hành tinh gần Trái đất mà không chạm vào nó.
Nếu một tiểu hành tinh từng đe dọa sự sống còn của loài người trong tương lai xa, thì nó có khả năng là máy kéo trọng lực sẽ là cách để chúng ta tránh được sự hủy diệt hoàn toàn. Nó không hoành tráng như khi xem Bruce Willis và Ben Affleck đặt bom hạt nhân trên một tảng đá không gian, nhưng sau đó, một lần nữa, sẽ không có gì sẽ xảy ra. (Cảm ơn một lần nữa, Michael Bay.)