Thằn lằn sống sót sau cơn bão Giữ lấy sự sống trong nghiên cứu chọn lọc tự nhiên

Trong thập kỷ qua, biến đổi khí hậu đã thúc đẩy các cơn bão nhiệt đới thường xuyên hơn và bất khuất hơn. Trong nỗ lực chuẩn bị cho một thế giới đầy những cơn bão này, các nhà khoa học đã đặt mục tiêu của họ là chuẩn bị cho dân số loài người cho điều tồi tệ nhất. Nhưng con người không phải là những người duy nhất chịu ảnh hưởng lớn của bão, chỉ ra một nghiên cứu mới; động vật cũng vậy, và những xáo trộn do những cơn bão này tạo ra có thể đủ mạnh để thay đổi một số loài mãi mãi.

Cụ thể, cơn bão có thể có thể làm thay đổi đường tiến hóa của một con thằn lằn nhỏ màu nâu có tên là anks Turks và Caicos. Trong một nghiên cứu được công bố vào tuần trước trên tạp chí Thiên nhiên, các nhà khoa học viết rằng họ có lý do chính đáng để nghĩ rằng những cơn bão có thể thúc đẩy sự chọn lọc tự nhiên - một lý thuyết mà trước đó đã được thả nổi nhưng chưa bao giờ được ghi nhận thực sự.

Đó là vì họ có thể vấp vào lớp bạc bất hạnh lớn: Bốn ngày trước khi cơn bão Irma xé toạc quần đảo Turks và Caicos vào năm 2017, nhóm các nhà khoa học này đã ở trong khu vực nghiên cứu hình thái của những con thằn lằn này, được biết đến về mặt kỹ thuật là Kịch bản Anolis. Irma thổi qua các hòn đảo với 164 gió dặm mỗi giờ, và hai tuần sau đó, cơn bão Maria đi theo con đường phá hoại tương tự, chạy ngoằn ngoèo riêng của mình ghi nhận trong 124 dặm một giờ. Các nhà khoa học biết rằng những con thằn lằn nhỏ của chúng có khả năng bị đánh đập - và ba tuần sau khi cơn bão đầu tiên ập đến, chúng quay trở lại để xem có con nào sống sót không.

Ở đó, trong đống đổ nát của cơn bão, vẫn còn một số nốt ruồi. Nhưng khi kiểm tra quần thể thằn lằn còn sống sót, các nhà khoa học nhận ra rằng những con thằn lằn này khác nhau về kích thước cơ thể, chiều dài chi tương đối và kích thước toepad so với những con hiện diện trước khi cơn bão tấn công. Đây là một vấn đề lớn vì nó ám chỉ rằng những cơn bão đã trở thành một lực lượng chọn lọc tự nhiên và chỉ những con thằn lằn có thuộc tính cơ thể cụ thể mới được trang bị để duy trì sự sống thân yêu khi phi hành đoàn của chúng bị gió thổi bay.

Nghiên cứu tình cờ của chúng tôi, theo hiểu biết của chúng tôi là nghiên cứu đầu tiên sử dụng ngay lập tức trước và sau khi so sánh để điều tra lựa chọn gây ra bởi cơn bão, chứng minh rằng cơn bão có thể gây ra sự thay đổi kiểu hình trong dân số và tác động mạnh mẽ đến chọn lọc tự nhiên là nguyên nhân..

Nhưng, bởi vì họ là các nhà khoa học, nhóm nghiên cứu đã quyết định kiểm tra kỹ xem các đặc điểm hình thái của thằn lằn còn sống - cánh tay dài hơn, chân ngắn hơn và toepad lớn - thực sự giúp chúng thoát ra khi thời gian bám vào cành cây. Để kiểm tra điều này, họ đã thiết lập một phòng thí nghiệm tạm thời gần nơi thằn lằn sống, đặt chúng lên một cây giả và thổi chúng bằng máy thổi lá. Nhìn chung, họ đã quay video và đánh giá 40 con thằn lằn trong cơn bão mô phỏng cho đến khi cuối cùng chúng được thổi vào lưới một cách an toàn.

Như được hiển thị trong các video trên và dưới đây, một số đặc điểm là thuận lợi khi bạn bị mắc kẹt giữa cơn bão giả. Con thằn lằn nhỏ ở trên có một hướng đi khá tốt: Cánh tay dài giúp nó bám vào cây sào, và đôi chân ngắn làm giảm lực cản của nó. Con thằn lằn lớn hơn trong video dưới đây có đôi chân giống như một cánh buồm khi nó bị gió thổi - không phải thứ bạn muốn khi cơn bão ập đến. Những thí nghiệm này cho phép nhà khoa học cảm thấy tự tin về những gì họ nhìn thấy trên cánh đồng. Một số đặc điểm giúp bạn giữ vững, cho dù bạn có đang gặp bão hay trong phòng thí nghiệm.

Nghiên cứu của chúng tôi là nghiên cứu đầu tiên chỉ ra rằng các cơn bão thực sự có thể là tác nhân của chọn lọc tự nhiên, đồng tác giả nghiên cứu và nhà nghiên cứu Harvard Colin Donihue, Ph.D. viết vào Cuộc hội thoại. Sau đó, chúng tôi vẫn đang chờ xem liệu các thế hệ tương lai của những con thằn lằn trên đảo này - hậu duệ của những người sống sót sau cơn bão - sẽ mang đến những đặc điểm vật lý có lợi có ích khi cơn bão năm 2017 tấn công.