NASA Live: Official Stream of NASA TV
Từ xa, mêtan có thể khó phát hiện. Nó không màu, độc hại và tàn phá môi trường, đặc biệt là khi nó rò rỉ từ các đường ống khí đốt tự nhiên. Nhìn gần, nó có mùi giống như cái rắm, nhưng vào lúc mọi người có thể ngửi thấy nó, có thể có một vấn đề rất lớn. Nó có thể nhìn thấy bằng camera hồng ngoại, nhưng các nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA và Đại học California, Merced có một ý tưởng tốt hơn: lấy một cảm biến được thiết kế để phát hiện khí trên sao Hỏa, dán nó lên máy bay không người lái và bay xung quanh.
Máy bay không người lái sử dụng Máy quang phổ Laser mở rộng NASA NASA (OPLS), một thiết bị cực kỳ nhạy cảm tương tự như một JPL sử dụng để kiểm tra khí trên Sao Hỏa. OPLS có thể phát hiện khí mê-tan với số lượng nhỏ, xuống các bộ phận trên mỗi tỷ trong bầu khí quyển, có thể giúp tìm và khắc phục các rò rỉ nhỏ trước khi chúng trở thành thảm họa lớn.
Các nhà nghiên cứu đã thử nó trên nhiều nền tảng khác nhau, nhưng giải quyết trên nhiều máy bay không người lái khác nhau. đường ống dẫn khí tự nhiên thường hàng trăm dặm dài, do đó các nhà nghiên cứu cho biết họ có kế hoạch để bắt đầu thử nghiệm các OPLS trên cánh cố định máy bay không người lái, có thể bay xa hơn và dài hơn một mục tiêu giả quadcopter nhỏ. Tuy nhiên, các máy bay nhỏ hơn, hoặc các thiết bị sUAS, có thể hỗ trợ các thanh tra viên của con người khi kiểm tra các khu vực đường ống nhất định để rò rỉ.
Những thử nghiệm này đánh dấu chương mới nhất trong sự phát triển của những gì chúng tôi tin rằng cuối cùng sẽ là một hệ thống giám sát khí mê-tan phổ biến để phát hiện khí thải tự nhiên chạy trốn và đóng góp cho các nghiên cứu về biến đổi khí hậu, một nghiên cứu chính của OPLS tại JPL, nói thông cáo báo chí.
Trong khi máy bay không người lái sẽ có thể phát hiện ra khí mê-tan với số lượng nhỏ trên đường ống, các thanh tra viên có thể đã giành được muốn bay chúng gần bất kỳ trang trại bò sữa nào - rắm bò là một trong những tác nhân lớn nhất gây ô nhiễm khí mê-tan. Nhưng hãy để nói rằng đường ống bị rò rỉ dễ sửa chữa hơn nhiều.