Delta V Spacefest: Eric Stallmer
Ba nhóm đang cạnh tranh để dẫn đầu các thiết kế đằng sau Chương trình XS-1 của Defense Advanced Research Project Agency, nhằm mục đích chế tạo một chiếc máy bay có thể lên vũ trụ và phóng vệ tinh 10 lần trong 10 ngày.
Vào thứ Hai, cơ quan này đã đặt ra hạn chót cho ngày 22 tháng 7, tại thời điểm đó, nó sẽ chọn giữa các thiết kế của ba nhóm, Northrop Grumman, hợp tác với Virgin Galactic; Boeing, hợp tác với Blue Origin; và Masten Space Systems, hợp tác với XCOR Aerospace. Người chiến thắng trong quan hệ đối tác công-tư được trao 140 triệu đô la tài trợ DARPA để xây dựng các thiết kế đã nộp cho tên lửa tái sử dụng.
Các thiết kế của nghề này phải đáp ứng bốn mục tiêu được đặt ra bởi DARPA.
- Bay 10 lần trong khoảng thời gian 10 ngày (thời tiết cấm) để chứng minh khả năng tiếp cận không gian giống như máy bay.
- Đạt được tốc độ bay đủ cao để cho phép sử dụng một giai đoạn trên có thể chi tiêu nhỏ (và do đó chi phí thấp).
- Khởi động một trọng tải 900 đến 1.500 pound và thể hiện khả năng cuối cùng sẽ tung ra 3.000 trọng tải lớn hơn trong các nhiệm vụ trong tương lai.
- Giảm chi phí chuyến bay xuống chỉ còn 5 triệu mỗi chuyến bay.
Jeff Bezosát Blue Origin đã là công ty đi đầu trong các loại ra mắt cho đến nay. Amazon và Bưu điện Washington chủ sở hữu đã chứng minh rằng công ty vũ trụ của mình, các nghề thủ công của ông có khả năng phóng và hạ cánh cùng một nghề ba lần liên tiếp. Mặc dù các vụ phóng này có độ cao thấp hơn các sự kiện tương tự từ Elon Musk, SpaceX, nhưng có vẻ như DARPA chỉ tìm cách phóng vệ tinh, không cung cấp tải trọng cho Trạm vũ trụ quốc tế. Với những mục đích đó, Blue Origin có vẻ như người chơi đánh bại ở đây, đặc biệt là khi được hỗ trợ bởi những người ở Boeing.
Virgin Galactic đã chứng tỏ mình là một người chơi chính trong trò chơi bay không gian thương mại, nhưng có lẽ Richard Branson có thể nhân cơ hội này để chứng tỏ bản thân theo một cách chính yếu. Các cựu chiến binh từ công ty gần đây đã bắt đầu một công ty mới có tên Vector Space Systems, nhằm mục đích thực hiện nhiều điều tương tự.
Quan hệ đối tác thứ ba cho đến nay là ít được biết đến nhất, nhưng có thể là một kẻ yếu kém đáng gờm. Masten Space Systems tập trung vào các công nghệ nhập cảnh, hạ cánh và hạ cánh (EDL) trong khi XCOR Aerospace đang phát triển một số tên lửa có thể tái sử dụng trông khá tuyệt. Có lẽ hai đặc sản này kết hợp có thể giành chiến thắng để đánh bại những con chó lớn.