Carolyn Porco's favourite Cassini photos
Bài viết này đã được cập nhật
Rất nhiều nghiên cứu không gian được thúc đẩy bởi việc tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh. Và cuộc tìm kiếm đó đang trở nên nghiêm trọng và bền vững hơn bao giờ hết. Vì lý do đó, tiền đã chảy liên tục vào nghiên cứu ngoại hành tinh trong vài năm qua. Chính phủ, cơ sở khoa học và các nhà nghiên cứu đều có thể hiểu được ý tưởng tìm một từ có thể ở được. Phát hiện gần đây về nước trên sao Hỏa khiến toàn bộ liên doanh dường như có nhiều khả năng hơn. Tuy nhiên, trọng tâm lớn hơn vẫn nằm ngoài hệ mặt trời của chúng ta, Trái đất là hành tinh giống Trái đất duy nhất trong cổ rừng của chúng ta.
Nhưng Carolyn Porco nghĩ rằng chúng ta nên nghĩ về thế giới, chứ không phải các hành tinh và cô ấy để mắt đến Enceladus, một trong những vệ tinh Saturn. Mặt trăng lớn thứ sáu quay quanh hành tinh thứ sáu từ mặt trời thực sự là một thế giới không giống bất kỳ nơi nào khác trong hệ mặt trời, với 101 mạch nước phun các hạt băng và hơi nước được phun ra từ tỉnh cực nam của nó kèm theo một lượng nhiệt đáng kinh ngạc. Europa, một mặt trăng của sao Mộc có kích thước bằng mặt trăng của chúng ta, chiếm phần lớn ánh sáng, nhưng Porco, một nhà khoa học hành tinh và là một trong những chuyên gia hàng đầu của thế giới về tất cả mọi thứ Saturnine, nói rằng các nhà sinh vật học đặc biệt cần phải đưa ra mạch nước phun một cái nhìn khác
Chúng tôi cần chú ý đến Enceladus, cô nói. Cô ấy không ở trên trực tiếp.
Tuần này, Porco đã tới Washington D.C. để đưa ra trường hợp của cô tại Tuần lễ Khoa học Vũ trụ, một sự kiện được tổ chức bởi Viện Hàn lâm Khoa học, Kỹ thuật và Y học Quốc gia. Cô cho rằng loài người cần gửi tàu vũ trụ đến Enceladus. Điều đó có nghĩa là yêu cầu tiền và điều đó có nghĩa là xây dựng sự đồng thuận. Cô ấy sẵn sàng làm cả hai.
Tại sao Enceladus rất hấp dẫn? Thoạt nhìn, mặt trăng trông giống như một thế giới băng hoàn toàn. Rốt cuộc, hầu hết bề mặt hành tinh được bao phủ trong một lớp băng sạch sẽ, tươi mát, dội ngược trở lại bất kỳ ánh sáng mặt trời nào chiếu vào bề mặt. Vào buổi trưa cao, nhiệt độ trên hành tinh chỉ tăng lên đến âm 324,4 độ F.
Nhưng có nhiều điều với nó hơn là bắt mắt. Porco kể Nghịch đảo rằng mặt trăng dưới đáy đại dương đáp ứng các tiêu chí cơ bản cho một nghiên cứu ngoài trái đất về nước. Nó mặn mặn, nhưng một cực đoan đã phát triển để xử lý mức độ pH cao như vậy có thể có thể tồn tại. Và có bằng chứng về hoạt động thủy nhiệt như vậy trên Enceladus.
Trong thực tế, hoạt động thủy nhiệt làm tăng những gì có lẽ là phần thú vị nhất về Enceladus - các mạch nước phun. Những đám khói khổng lồ bắn ra những đứa trẻ này cùng với một lượng hydrocarbon đơn giản như metan và propan. Những phân tử mang carbon này là bằng chứng của một số loại hoạt động phản ứng nóng xảy ra dưới lòng đất - có thể đủ để giữ cho bất kỳ sinh vật đơn giản nào ấm áp và (tương đối) ấm cúng.
Nhìn chung, dữ liệu ở đó để giúp hỗ trợ quan niệm rằng cuộc sống dựa trên nước nguyên thủy có thể ở ngay trên Enceladus. Theo lời của Porco, thì nó đã trêu ngươi. Enceladus là mục tiêu hứa hẹn nhất cho bất kỳ cuộc điều tra nào liên quan đến astrobiology.
Cô ấy tiếp tục chỉ ra rằng, chúng tôi chỉ cần bay đến đó và thu thập các mẫu. Tất cả những gì chúng ta phải làm là xây dựng một thứ gì đó sẽ đến đó và nhặt một số thứ. Thứ gần nhất mà NASA từng có để thực hiện một thứ như thế này là đề xuất Khám phá cuộc sống của Enceladus để gửi một tàu thăm dò bay qua Enceladus nhiều lần và * đánh giá tiềm năng của khả năng cư trú trong đại dương bên trong của mặt trăng. Thật không may, nhiệm vụ đã không được chọn.
Giờ đây, NASA đã giúp các đội có thể đề xuất xem lại Enceladus trong chương trình New Frontiers, nơi sẽ hỗ trợ các nhiệm vụ có phạm vi lớn hơn nhiều so với chương trình Discovery.
Porto hy vọng những nỗ lực của cô và những người khác để mang lại nhận thức cao hơn cho Enceladus sẽ thúc đẩy NASA hoặc một cơ quan khác cuối cùng thực hiện kế hoạch thực sự để gửi một cái gì đó lên mặt trăng. Có lẽ chúng ta có thể sớm tìm ra E.T. sống gần gũi hơn chúng ta nghĩ