NASA exoplanet hunter's primary mission is complete - TESS Highlights
Khi nhiệm vụ của NASA Kepler kết thúc vào tháng 10, ngọn đuốc tìm kiếm hành tinh đã được chuyển đến TESS, Vệ tinh Khảo sát Exoplanet Xuyên qua. Hôm thứ Hai, nhóm TESS Cảnh đã thông báo tại cuộc họp mùa đông của Hiệp hội Thiên văn học Hoa Kỳ rằng vệ tinh dũng cảm đã phát hiện ra hành tinh nhỏ thứ ba của nó bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta: một hành tinh khí có kích thước gấp ba lần Trái đất.
Được đặt tên là HD 21749b, hành tinh này quay quanh một ngôi sao lùn cách chúng ta khoảng 53 năm ánh sáng trong chòm sao Reticulum. TESS tìm thấy nó bằng cách theo dõi bầu trời theo từng khối, tìm kiếm những tia sáng nhất thời trong ánh sáng. Cho đến nay, nó đã kiểm tra ba trong số 13 khu vực đầu tiên tạo nên bầu trời phía nam - và chính trong khu vực đó, các nhà khoa học đã quan sát thấy một giọt ánh sáng từ ngôi sao HD 21749.
Những gì thợ săn ngoại hành tinh muốn, nghiên cứu đồng tác giả Johanna Teske, Ph.D. kể Nghịch đảo, là những giọt nước trong ánh sáng. Dips biểu thị rằng một thứ gì đó đang chặn một phần ánh sáng của ngôi sao - nó không nhất thiết có nghĩa là có một hành tinh, nhưng sự thay đổi độ sáng của các ngôi sao biểu thị rằng có điều gì đó đang diễn ra, gợi ý rằng đó là thời gian để điều tra thêm.
Để chứng thực sự nhúng này, Teske và các đồng nghiệp của cô đã xem qua dữ liệu được thu thập trước đó bởi HARPS, một máy quang phổ có độ chính xác cao trên kính viễn vọng trên mặt đất ở Chile, cho thấy tín hiệu phát ra từ ngôi sao HD 21749 cứ sau 36 ngày. So sánh mô hình đó với quá cảnh đầy đủ được phát hiện bởi TESS, nhóm phát hiện ra rằng 36 ngày đó tương ứng với quỹ đạo của một hành tinh.
Các quan sát trên mặt đất tiếp tục xác nhận những phát hiện của họ và giúp nhóm nghiên cứu xác định khối lượng, mật độ khối và tính chất của hành tinh. HD 21749b, trong khi lớn hơn Trái đất, nhỏ hơn nhiều so với các ngoại hành tinh được phát hiện trước đó và, trong khi bề mặt của nó ở 300 độ F, nó vẫn còn tương đối mát mẻ với sự gần gũi với ngôi sao rất sáng của nó. Độ nhỏ và độ mát tương đối của nó là chìa khóa vì trung tâm của nhiệm vụ TESS Cảm là tìm kiếm một Trái đất khác.
Chúng tôi có động lực bằng cách tìm kiếm thứ gì đó giống như Trái đất, nhưng trên đường đi, chúng tôi đang tìm thấy tất cả các loại hành tinh khác nhau này hoàn toàn bất ngờ và không giống với những gì trong hệ mặt trời của chúng tôi, Keith Teske, một nghiên cứu sinh sau tiến sĩ của Hubble tại Viện Khoa học Carnegie, giải thích. Ngay cả bây giờ, sau khi hàng ngàn ngoại hành tinh được phát hiện, luôn có những điều bất ngờ.
Diana Dragomir Ph.D., học giả sau tiến sĩ của MIT, người đứng đầu nghiên cứu này, kể Nghịch đảo Việc phát hiện ra hành tinh mát mẻ này có nghĩa là các nhà khoa học đang hướng tới sự hiểu biết về bầu khí quyển của các hành tinh lạnh hơn và cuối cùng chúng ta tìm thấy các hành tinh có nhiệt độ Trái đất. Tuy nhiên, cô rất thích tiếp tục nghiên cứu về HD 21749b, nhưng, vì đây là chỉ hành tinh nhỏ thứ ba mà TESS đã tìm thấy, cô ấy hiếm khi tìm thấy thêm. Dragomir giải thích rằng, càng nhiều hành tinh chúng ta có thể nghiên cứu, chúng ta càng có thể xác định mức độ thường xuyên của chúng.
Cô dự đoán, vào cuối nhiệm vụ hai năm của TESS, quét 20 triệu ngôi sao tạo nên toàn bộ bầu trời đêm, họ sẽ tìm thấy một loạt các hành tinh khổng lồ. Việc phát hiện ra hành tinh tiếp theo, trong khi đó, có thể xảy ra sớm hơn là sau này: Dragomir nói rằng nhóm nghiên cứu cũng đã phát hiện bằng chứng về một hành tinh thứ hai tiềm năng trong cùng hệ thống hành tinh. Tình trạng hành tinh của nó vẫn cần phải được xác nhận, nhưng nó định hình để trông giống Trái đất - nhưng nóng hơn nhiều so với hành tinh chúng ta gọi là nhà.