SpaceX đã thay đổi trò chơi của chính sách vũ trụ Mỹ như thế nào

Vào ngày 2 tháng 3, SpaceX có kế hoạch khởi động thử nghiệm đầu tiên về một phương tiện Rồng không người lái được thiết kế để đưa con người lên quỹ đạo Trái đất thấp và đến Trạm vũ trụ quốc tế. Nếu thử nghiệm thành công, vào cuối năm nay, SpaceX có kế hoạch ra mắt các phi hành gia Mỹ từ đất Mỹ lần đầu tiên kể từ năm 2011.

Mặc dù là một cột mốc quan trọng đối với một công ty tư nhân, nhưng thành tựu quan trọng nhất của SpaceX đã là giảm chi phí ra mắt đã giới hạn nhiều hoạt động không gian. Trong khi thực hiện một số sửa đổi đối với nhiên liệu và động cơ, các bước đột phá lớn của SpaceX đã thông qua việc thu hồi và tái sử dụng càng nhiều tên lửa và phóng xe càng tốt.

Giữa năm 1970 và 2000, chi phí để đưa một kilôgam lên vũ trụ vẫn khá ổn định, trung bình là 18.500 đô la mỗi kg. Khi tàu con thoi hoạt động, nó có thể phóng một trọng tải 27.500 kg với giá 1,5 tỷ USD, tương đương 54.500 USD mỗi kg. Đối với SpaceX Falcon 9, tên lửa được sử dụng để truy cập ISS, chi phí chỉ là 2.720 USD mỗi kg.

Tôi là một nhà phân tích chính sách không gian và tôi đã quan sát thấy rằng chi phí là một trở ngại lớn hạn chế quyền truy cập vào không gian. Kể từ những năm 1950, chi phí cao của một chương trình không gian theo truyền thống đã đưa nó vượt ra ngoài tầm với của hầu hết các quốc gia. Ngày nay, các diễn viên nhà nước và tư nhân đều có quyền truy cập vào không gian. Và trong khi SpaceX không phải là công ty tư nhân duy nhất cung cấp dịch vụ khởi động - quỹ đạo quỹ ATital, được mua bởi Northrop Grumman, United Launch Alliance và Jeff Bezos, Blue Origin cũng là những người chơi - nó đã nổi lên như là đáng kể nhất.

Thành tích của SpaceX

Thất vọng với NASA và chịu ảnh hưởng của các nhà văn khoa học viễn tưởng, Elon Musk đã thành lập SpaceX vào năm 2002. Mặc dù phải chịu nhiều thất bại, năm 2008, nó đã phóng tên lửa nhiên liệu lỏng được tài trợ tư nhân đầu tiên, Falcon 1. Falcon 9 đã bay lần đầu tiên vào năm sau và vào năm 2012, viên nang Rồng đã trở thành tàu vũ trụ được tài trợ tư nhân đầu tiên cập cảng với ISS. SpaceX đã tập trung vào việc khôi phục các bộ phận chính của Falcon 9 để tăng cường khả năng sử dụng lại và giảm chi phí. Điều này bao gồm giai đoạn đầu tiên Falcon 9 của đó, một khi nó expends nhiên liệu của nó, rơi trở lại thông qua bầu khí quyển, đạt tốc độ 5.200 dặm một giờ trước khi reigniting động cơ của nó với đất trên một con tàu phục hồi bay không người lái.

Chỉ riêng năm 2018, SpaceX đã thực hiện 21 lần ra mắt thành công. Tên lửa Falcon Heavy mới - phiên bản mạnh hơn của Falcon 9 - được ra mắt vào tháng Hai. Tên lửa này có thể nâng 63.800 kg, tương đương với hơn 27 con voi châu Á, lên quỹ đạo Trái đất thấp và 16.800 kg lên Sao Hỏa chỉ với 90 triệu USD. Trọng tải thử nghiệm là Tesla Roadster màu đỏ của riêng Musk, với một người nộm tên là Starman trên ghế lái Driver.

Ngoài các thử nghiệm Rồng phi hành đoàn trong năm nay, SpaceX đang tiếp tục phát triển Starship của mình, nó sẽ được thiết kế để đi qua hệ mặt trời và chở tới 100 hành khách vào những năm 2020. Musk cũng đã gợi ý rằng Starship có thể đóng vai trò là nền tảng cho một căn cứ mặt trăng.

Tác động đến thám hiểm không gian

Những tiến bộ kỹ thuật và giảm chi phí của SpaceX đã thay đổi hướng chính sách vũ trụ của Hoa Kỳ. Năm 2010, chính quyền Obama đã chuyển khỏi chương trình NASA Chòm sao NASA, nơi kêu gọi phát triển một gia đình tên lửa có thể chạm tới quỹ đạo Trái đất thấp và được sử dụng cho các chuyến bay vũ trụ đường dài. Với việc NASA giảm đáng kể so với kế hoạch, vì những khó khăn về công nghệ và cắt giảm ngân sách, chính quyền Obama đã có quyền lựa chọn liệu có nên tăng quỹ cho NASA hay thay đổi hướng đi.

Vào năm 2010, Tổng thống Barack Obama khi đó đã đi thăm Trung tâm Vũ trụ Kennedy và thậm chí đã gặp Elon Musk để có cái nhìn đầu tiên về các cơ sở của SpaceX.Chính quyền đã chọn định hướng lại chương trình để chỉ tập trung vào không gian sâu. Đối với các nhiệm vụ gần nhà hơn, NASA sẽ mua các dịch vụ từ các công ty như SpaceX để truy cập vào quỹ đạo Trái đất thấp. Các nhà phê bình phản đối việc cắt giảm ngân sách đối với NASA cũng như lo ngại về việc liệu khu vực tư nhân có thể theo dõi thông qua việc cung cấp dịch vụ khởi động hay không.

Trong khi NASA đang vật lộn để phát triển Hệ thống phóng không gian của mình, một phân tích từ Trung tâm nghiên cứu NASA Am Ames cho thấy chi phí phóng thấp hơn đáng kể mà SpaceX tạo ra có thể mang lại cơ hội mở rộng đáng kể cho nhiều người dùng trong đó có NASA. Báo cáo cũng đề xuất rằng NASA có thể tăng số lượng các nhiệm vụ theo kế hoạch lên quỹ đạo Trái đất thấp và ISS chính xác vì giá thấp hơn.

Xem thêm: Cuộc đua không gian mới được kiểm tra thực tế

Ngoài việc ảnh hưởng đáng kể đến các chuyến bay vũ trụ của con người, SpaceX cũng đã đưa ra các trọng tải cho các quốc gia bao gồm Kazakhstan, Bangladesh, Indonesia và gần đây nhất là Israel. Vào ngày 21 tháng 2 năm 2019, một chiếc Falcon 9 đã phóng một tàu đổ bộ mặt trăng của Israel do tư nhân chế tạo, nếu thành công, sẽ là tàu thăm dò mặt trăng được chế tạo riêng tư đầu tiên.

Nhìn chung, SpaceX đã giảm đáng kể các rào cản đối với không gian, khiến nó trở nên dễ tiếp cận và dân chủ hóa hơn những người tham gia vào thương mại và thăm dò trên không gian.

Thách thức phía trước

Mặc dù thành công của SpaceX, nó phải đối mặt với những thách thức đáng kể. Đầu năm nay, SpaceX đã sa thải 10% lực lượng lao động của mình để giảm chi phí. NASA vẫn nghi ngờ về một số quy trình phóng mà SpaceX dự định sử dụng, bao gồm cả việc tiếp nhiên liệu cho tên lửa với các phi hành gia trên tàu, có liên quan đến vụ nổ của Falcon 9 trên bệ phóng. Tổng thanh tra của Bộ Quốc phòng, cũng đã công bố một cuộc điều tra về cách Không quân chứng nhận Falcon 9, mặc dù không rõ điều gì đã khởi xướng cuộc thăm dò.

Trong số một số người ở NASA, mối quan tâm là với chính Musk. Trong một video vào năm ngoái, Musk đã được nhìn thấy hút cần sa, điều này đã khiến NASA bắt đầu đánh giá an toàn về SpaceX cũng như Boeing, một công ty khác nhằm cung cấp dịch vụ phóng. Musk cũng đã tìm thấy chính mình trong nước nóng với Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ liên quan đến các tweet của ông về một công ty khác của ông, Tesla. Trong những ngày gần đây, SEC đã yêu cầu một thẩm phán giữ Musk trong sự khinh miệt vì rõ ràng vi phạm một thỏa thuận giải quyết đạt được vào năm ngoái. Trong khi ông chắc chắn là động lực đằng sau cả Tesla và SpaceX, hành vi thất thường có thể khiến khách hàng tiềm năng cảnh giác khi ký hợp đồng với họ.

Musk, bất kể những sai lầm cá nhân của mình và SpaceX đã mạnh mẽ đẩy các ranh giới công nghệ đã thay đổi suy nghĩ, bao gồm cả tôi, về tiềm năng của các công ty tư nhân để cung cấp quyền truy cập an toàn và đáng tin cậy vào không gian.

Bài viết này ban đầu được xuất bản trên Cuộc trò chuyện của Wendy Whitman Cobb. Đọc văn bản gôc ở đây.