The Last Tortoise of Its' Kind | Equator | BBC Studios
Khi Lonesome George qua đời ở tuổi 102, ông được coi là loài động vật hiếm nhất trên Trái đất. Ông là thành viên cuối cùng được biết đến trong loài của mình, Chelonoidis abingdonii - một con rùa khổng lồ có nguồn gốc từ đảo Pinta, một phần xa xôi của quần đảo Galápagos. Khi người chăm sóc 40 năm của anh ta tìm thấy anh ta chết vào năm 2012, George đã chết vì những nguyên nhân tự nhiên. Vậy điều gì về George cho phép anh ta sống lâu hơn đáng kể so với người Mỹ trung bình?
Các nhà khoa học đã khám phá bí mật về tuổi thọ của George, trong một nghiên cứu được công bố vào thứ Hai Sinh thái tự nhiên & tiến hóa. Phân tích di truyền của DNA George George, cùng với DNA lấy từ những con rùa khổng lồ khác, tiết lộ rằng mã di truyền của anh ta chứa các biến thể liên quan đến sửa chữa DNA, ức chế ung thư và phản ứng miễn dịch mạnh mẽ.
Nhóm nghiên cứu gồm các nhà nghiên cứu từ Đại học Yale, Đại học Oviedo, Bảo tồn Galápagos và Dịch vụ Công viên Quốc gia Galápagos, hy vọng rằng việc tìm hiểu thêm về DNA của George sẽ không chỉ hỗ trợ những nỗ lực bảo tồn trong tương lai - nó cũng sẽ cung cấp những hiểu biết sâu sắc trong tương lai củng cố nghiên cứu về sự lão hóa của con người là tốt.
Đồng tác giả và nhà hóa sinh Carlos Lopez-Otin, Tiến sĩ, nói rằng trước khi nghiên cứu này, các nhà khoa học đã mô tả chín dấu hiệu lão hóa. Bây giờ, sau khi nghiên cứu thêm 500 gen, Lopez-Otin tuyên bố rằng họ đã tìm thấy các biến thể thú vị có khả năng ảnh hưởng đến sáu trong số những dấu hiệu đó trong những con rùa khổng lồ, mở ra những dòng mới cho nghiên cứu lão hóa.
Các nhà khoa học đã lấy DNA từ các mẫu máu lấy từ George trước khi chết, giải trình tự DNA đó và so sánh nó với vật liệu di truyền lấy từ Rùa khổng lồ Aldabra, một trong những loài rùa lớn nhất trên Trái đất. Cả hai loài rùa đều được biết đến với khả năng sống qua một thế kỷ. Bộ gen của những con rùa này tiết lộ họ gen liên quan đến lựa chọn tích cực để điều hòa trao đổi chất và đáp ứng miễn dịch - điểm mạnh chính để sống lâu trong khi cũng lớn.
Các khối u ung thư cũng rất hiếm gặp ở rùa khổng lồ - điều mà các nhà khoa học lưu ý là kỳ lạ bởi vì các sinh vật sống lâu hơn về mặt lý thuyết có nguy cơ mắc ung thư cao hơn. Để khám phá câu hỏi hóc búa này, nhóm nghiên cứu đã phân tích hơn 400 gen trong rùa DNA DNA được phân loại là gen gây ung thư và ức chế khối u, phát hiện ra rằng bộ gen rùa khổng lồ chứa các bản sao của gen ức chế khối u.
Nhóm nghiên cứu đưa ra giả thuyết rằng các gen này chứa các đột biến ngăn chặn khối u phát triển vượt quá tầm kiểm soát của hệ thống miễn dịch, nhưng nói rõ rằng cần phải nghiên cứu thêm để biết chắc chắn. Với nghiên cứu sâu hơn, họ có thể hiểu rõ hơn về sinh học rùa, có thể thúc đẩy các nỗ lực bảo tồn.
Các nghiên cứu của chúng tôi gợi ý về các chiến lược tiến hóa cụ thể liên quan đến tăng tuổi thọ và mở rộng hiểu biết của chúng tôi về các yếu tố quyết định bộ gen của sự lão hóa, các nhà khoa học viết. Những chuỗi genome mới này cung cấp các nguồn lực quan trọng để giúp các nỗ lực phục hồi các quần thể rùa khổng lồ.