Tại sao nông dân đang cạn kiệt một trong những thủy cung lớn nhất thế giới

Mỗi mùa hè, đồng bằng miền Trung Hoa Kỳ khô ráo, dẫn nông dân vào nước ngầm để tưới cho lúa miến, đậu nành, bông, lúa mì và ngô, và duy trì đàn gia súc và lợn lớn. Khi sức nóng tăng lên, những người tưới tiêu lo lắng tập trung lại để thảo luận về việc họ nên áp dụng các biện pháp bảo tồn nghiêm ngặt hơn và bằng cách nào.

Họ biết rằng nếu họ không bảo tồn, thì Aquall Ogallala, nguồn gốc của sự thịnh vượng của họ sẽ cạn kiệt. Ogallala, còn được gọi là Aquifer vùng đồng bằng cao, là một trong những nguồn nước ngọt ngầm lớn nhất trên thế giới. Nó là nền tảng khoảng 174.000 dặm vuông của đồng bằng miền Trung và giữ càng nhiều nước càng hồ Huron. Nó tưới cho các phần của tám tiểu bang, từ bang Utah, Nam Dakota và Nebraska ở phía Bắc đến Colorado, Kansas, Oklahoma, New Mexico và Texas ở miền Nam.

Nhưng hạn hán hiện nay đang làm khổ khu vực này mạnh mẽ và dai dẳng một cách bất thường, thúc đẩy nông dân phụ thuộc nhiều hơn vào tầng nước ngầm và làm sắc nét cuộc tranh luận về tương lai của nó. Một đánh giá hiện tại của Cơ quan giám sát hạn hán Hoa Kỳ, được công bố bởi Đại học Nebraska-Lincoln, Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, và Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia, cho thấy những vùng rộng lớn của đồng bằng phía nam trải qua hạn hán từ phạm vi nghiêm trọng.

Những triển vọng đáng lo ngại này tạo thành bối cảnh ấn tượng cho Ogallala: Nước cho một vùng đất khô, bây giờ trong phiên bản thứ ba của nó. Trong đó, các nhà sử học đồng nghiệp của tôi John Opie và Kenna Lang Archer và tôi đã đặt ra những cuộc tranh luận hiện tại về Aquall Ogallala trong bối cảnh khu vực mà quá khứ mâu thuẫn.

Thoát nguồn

Vào những năm 1880, nông dân trong vùng đã khẳng định rằng có một sự di chuyển ổn định của nước bên dưới chân họ, mà họ gọi là dòng chảy dưới nước, từ vùng Rockies phía đông. Nhà địa chất học F.N. Darton của Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ đã tìm ra những phác thảo đầu tiên của tầng chứa nước gần Ogallala, Nebraska. Khám phá của ông đã nuôi dưỡng tham vọng của nông dân và các nhà quảng bá thủy lợi. Một người tăng cường, William E. Smythe, đã đến thăm Thành phố Garden, Kansas và cổ vũ cho tương lai được tưới tiêu. Bơm nước ngầm, ông nói với khán giả của mình, sẽ xây dựng những ngôi nhà nhỏ kiến ​​trúc đẹp mắt. Chúng tôi sẽ bao quanh chúng với những bãi cỏ xinh xắn và rìa chúng bằng cây cối và hàng rào ở một Kansas mới dành riêng cho độc lập công nghiệp.

Tầm nhìn bucolic đó đã mất nhiều thập kỷ để nhận ra. Cối xay gió chỉ có thể bơm rất nhiều nước, điều này đã hạn chế lượng đất nông dân có thể đưa vào sản xuất. Và thành phần cát và sỏi của Ogallala đã làm chậm dòng chảy xuống của nước mặt để làm đầy nó, ngay cả trong mùa mưa.

Điều này không thành vấn đề cho đến khi nông dân bắt đầu áp dụng công nghệ khoan tốt hơn, máy bơm nước chạy bằng khí và hệ thống tưới tiêu công nghệ cao sau Thế chiến II. Những tiến bộ này đã biến Đồng bằng Trung tâm thành thị trường thịt và bánh mì thế giới, hàng năm tạo ra 20 tỷ đô la thực phẩm.

Khi nhiều máy bơm được khoan vào tầng chứa nước để nắm bắt dòng chảy của nó, một số máy bắt đầu khô, dẫn đến việc khoan và bơm nhiều hơn. Từ cuối thế kỷ 19 đến năm 2005, Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ ước tính thủy lợi đã làm cạn kiệt tầng chứa nước khoảng 253 triệu mẫu Anh - khoảng chín phần trăm tổng khối lượng của nó. Và tốc độ đang tăng tốc. Phân tích dữ liệu liên bang, Bưu điện Denver thấy rằng tầng chứa nước đã giảm nhanh gấp đôi từ năm 2011 đến năm 2017 so với 60 năm trước.

Hạn hán hiện tại chỉ thêm vào những tai ương này. Nhà thủy văn học của Đại học California-Irvine Jay Famiglietti đã xác định khu vực Ogallala và Thung lũng Trung tâm California California là hai khu vực quá nóng và thiếu nước nhất ở Hoa Kỳ.

Dựa vào các bản sửa lỗi công nghệ

Đây không phải là lần đầu tiên con người đẩy các hệ sinh thái trên Đồng bằng Trung tâm đến điểm đột phá. Bắt đầu từ cuối thế kỷ 19, những người định cư-thực dân đã cày xới những loại cỏ bản địa bảo vệ đất. Khi một loạt các đợt hạn hán dữ dội xảy ra vào những năm 1930, lớp đất mặt khô cạn đã bị xói mòn trong Dust Dust khét tiếng. Những cơn bão gào thét được biết đến rộng rãi như những trận bão tuyết đen, che khuất mặt trời, thổi bay lớp đất bị phơi nhiễm và di dời phần lớn dân số loài người.

Nông dân đã tham gia Thế chiến II đặt hy vọng vào các giải pháp kỹ thuật cao, chẳng hạn như máy bơm công suất cao và hệ thống tưới tiêu trung tâm. Những đổi mới này, cùng với các thử nghiệm đang diễn ra để xác định loại cây trồng có lợi nhất để trồng trọt và động vật để nuôi, làm thay đổi sâu sắc hệ thống lương thực toàn cầu và cuộc sống và sinh kế của nông dân vùng đồng bằng.

Hôm nay một số chủ trương hỗ trợ sửa chữa tương tự cho các nhu cầu nước của nông dân: Cái gọi là vĩ đại Kênh Kansas, trong đó sẽ bơm một lượng lớn nước từ sông Missouri ở phía đông hơn 360 dặm về phía tây đến quận Kansas khô cằn nhất. Tuy nhiên, dự án này có thể tốn tới 20 tỷ đô la để xây dựng và yêu cầu chi phí năng lượng hàng năm là 500 triệu đô la. Nó không có khả năng được xây dựng, và sẽ là một giải pháp Band-Aid nếu có.

Sự kết thúc của thủy lợi?

Theo quan điểm của tôi, nông dân vùng đồng bằng không thể đủ khả năng tiếp tục đẩy tài nguyên đất và nước vượt quá giới hạn của họ - đặc biệt là trong điều kiện ánh sáng của biến đổi khí hậu tích lũy trên vùng đồng bằng trung tâm. Ví dụ, một nghiên cứu gần đây cho thấy khi hạn hán nướng đất, thiếu độ ẩm trong đất thực sự làm tăng nhiệt độ. Và khi không khí nóng lên, nó càng hút ẩm đất.

Vòng luẩn quẩn này sẽ đẩy nhanh tốc độ cạn kiệt. Và một khi Ogallala bị bỏ trống, có thể mất 6.000 năm để nạp lại tự nhiên. Theo lời của Brent Rogers, giám đốc của Công ty quản lý nước ngầm Kansas quận 4, có những chiếc khăn quá nhỏ trong một cốc quá nhỏ.

Một số nông dân có tầm nhìn xa đang đối phó với những thách thức đan xen này. Ngay cả khi họ theo đuổi hiệu quả trong tưới tiêu, nhiều người đang chuyển từ các loại cây trồng nhiều nước như bông sang lúa mì. Tuy nhiên, những người khác, đáng chú ý là ở phía tây Texas, đang chuyển đổi trở lại nông nghiệp vùng đất khô hạn không được tưới tiêu - một sự thừa nhận những hạn chế rõ rệt của sự phụ thuộc vào thủy lợi. Nông dân đang cạn kiệt các tầng ngậm nước khác ở Mỹ Latinh, Đông Âu, Trung Đông và Châu Á có thể phải đối mặt với những lựa chọn tương tự.

Liệu những sáng kiến ​​này sẽ trở nên phổ biến hay có thể duy trì nông nghiệp ở Đồng bằng Trung tâm hay không, là một câu hỏi mở. Nhưng thay vào đó, thay vào đó, nông dân và chủ trang trại rút cạn nước của Ogallala Aquifer để theo đuổi lợi nhuận nhanh chóng, khu vực này có thể không bao giờ phục hồi.

Bài viết này ban đầu được xuất bản trên The Convers by Char Miller. Đọc văn bản gôc ở đây.