CARTA: Early Hominids: Ronald Clarke - "Little Foot", Big Find - A Skeleton of Australopithecus
Mục lục:
Little Foot là một trong những hominin lâu đời nhất được biết đến ở miền nam châu Phi. Bộ xương gần như hoàn chỉnh này, thuộc chi Australopithecus, có niên đại hơn 3 triệu năm. Nó được tìm thấy vào năm 1994 trong hang động Sterkfontein gần thành phố Nam Phi ở Nam Phi, là một phần của cái nôi của loài người.
Chúng tôi biết khá nhiều về chi Australopithecus, nhờ hàng trăm hóa thạch được tìm thấy ở Châu Phi. Chúng tôi biết rằng nó bao gồm một số loài, một số trong số chúng có thể sống cùng một lúc và những loài này tiêu thụ nhiều loại thực phẩm.
Nhưng thật không may, vì hóa thạch thường bị phân mảnh, chúng tôi vẫn không biết chính xác những gì Australopithecus bộ não trông giống như, cách họ đi bộ, hoặc tại sao họ phát triển theo những cách nhất định.
Xem thêm: Địa điểm khảo cổ mới Rivals Đông Phi cho Cái nôi của nhân loại Tiêu đề
Giờ đây, sự kết hợp giữa hộp sọ tương đối nhỏ còn nguyên vẹn và kỹ thuật quét công nghệ cao có tên là microtomography đã giúp chúng tôi tiết lộ một số câu trả lời.
Các đồng nghiệp của tôi và tôi đã sử dụng microtomography để điều tra hầu như hộp sọ Little Foot. Kỹ thuật này dựa trên việc sử dụng máy quét cho phép chúng ta truy cập các chi tiết rất tốt - một vài micromet mỗi lần. Chúng tôi đã khám phá các cấu trúc giải phẫu khác nhau của hộp sọ và đặc biệt hơn là dấu ấn não và tai trong.
Sau đó, chúng tôi so sánh những gì chúng tôi tìm thấy khác Australopithecus mẫu vật và hóa thạch vẫn thuộc về các nhóm khác nhau: Paranthropus và sớm Đồng tính. Đây là những địa chất trẻ hơn, cho phép chúng tôi theo dõi sự tiến hóa.
Não và tai trong cũng là những giao diện thú vị giữa các hominin hóa thạch và môi trường vật lý và xã hội của chúng. Thông qua những nghiên cứu này, chúng ta có thể trình bày và khám phá những kịch bản mới về cách tổ tiên của chúng ta sống và phát triển.
Nghiên cứu dấu ấn não
Não không thể hóa thạch. Điều đó có nghĩa là bất kỳ sự hiểu biết nào về sự tiến hóa của não hominin đều dựa vào việc phân tích các dấu ấn của bộ não được bảo tồn bên trong hộp sọ của chúng ta, còn được gọi là endocast.
Endocast có thể cung cấp thông tin về kích thước, hình dạng và tổ chức của não, cũng như hệ thống mạch máu nuôi dưỡng nó. Mặc dù có sự hiện diện của một số vết nứt và thực tế là một số phần của hộp sọ bị biến dạng, endocast Little Foot đã tương đối hoàn chỉnh và lưu giữ những dấu ấn rõ ràng của não.
Các dấu ấn của não trong thùy trán Little Foot Tương tự như các mẫu vật trẻ hơn về mặt địa chất của Australopithecus: họ cho thấy một mô hình giống vượn khác biệt đáng kể với con người sống. Vỏ não thị giác ở khu vực phía sau của endocast Little Foot, trong khi đó, dường như được mở rộng hơn so với ở trẻ Australopithecus và ở người sống, nơi mà nó giảm nhiều hơn.
Thông tin này rất quan trọng vì việc giảm vỏ thị giác trong não hominin có liên quan đến việc mở rộng vỏ não kết hợp, liên quan đến các chức năng quan trọng như trí nhớ, tự nhận thức, định hướng, chú ý hoặc sử dụng công cụ. Điều này có thể có nghĩa là những chức năng đó không được phát triển trong Little Foot so với các hominin sau này.
Giả thuyết của chúng tôi là những thay đổi môi trường khoảng 2,8 triệu năm trước có thể đã dẫn đến áp lực chọn lọc đối với Australopithecus óc. Một môi trường không thể đoán trước có thể đã thay đổi môi trường sống và nguồn thức ăn của Australopithecus và họ phải thích nghi để sống sót. Điều này sẽ giải thích sự khác biệt về não giữa Little Foot và young Australopithecus.
Và nghiên cứu của chúng tôi cũng cho thấy rằng hệ thống mạch máu trong nội tiết của Australopithecus là phức tạp hơn so với suy nghĩ trước đây, đặc biệt là trong các màng não giữa. Điều này có nghĩa là Little Foot có thể tương đối gần gũi với chúng ta về lưu lượng máu não.
Đặc điểm này có thể đã đóng một vai trò quan trọng trong sự xuất hiện của một bộ não lớn trong dòng dõi của con người, vì phần này của hệ thống mạch máu có thể có liên quan đến hệ thống làm mát não.
Khám phá tai trong
Trong bài báo thứ hai, chúng tôi cũng mô tả chi tiết hấp dẫn về tai trong của Little Foot. Tai trong chứa các cơ quan cân bằng - hệ thống tiền đình với các kênh bán nguyệt - và thính giác, thông qua ốc tai hình ốc sên.
Theo truyền thống, tai trong trong hóa thạch có thể được mô tả thông qua hình dạng của mê cung xương được nhúng trong xương thái dương. Các phân tích vi mô của chúng tôi cho phép chúng tôi tái tạo hầu như tai trong của Little Foot. Chúng tôi thấy rằng nó kết hợp các tính năng giống con người và vượn. Nó giống như khác Australopithecus mẫu vật được tìm thấy trong Jacovec Cavern tại Sterkfontein, có cùng độ tuổi với Little Foot. Hai mẫu vật này có thể đại diện cho hình thái tổ tiên của _Australopithecus_ ear tai trong.
Xem thêm: Mọi thứ chúng ta học được trong một năm về hàng ngàn năm tiến hóa của loài người
Có một mối quan hệ chặt chẽ giữa hệ thống tiền đình và cơ địa - cách chúng ta đi bộ. Trong Little Foot và khác Australopithecus, hệ thống tiền đình khác với con người và Paranthropus, nhưng có điểm tương đồng với loài vượn.
Điều này có thể phù hợp với giả thuyết lâu đời rằng Australopithecus có thể đi bằng hai chân trên mặt đất, nhưng cũng dành một chút thời gian trên cây. Paranthropus cũng khác với Đồng tính: họ là hai người như chúng tôi, nhưng có lẽ không thể tham gia vào các hoạt động cụ thể như chạy.
Chúng tôi đã đạt được những hiểu biết hấp dẫn hơn từ tai trong. Chúng bao gồm thực tế là ốc tai nhỏ Foot Foot, được tìm thấy ở tai trong, tương tự như trẻ hơn về mặt địa chất Australopithecus mẫu vật và Paranthropus. Nhưng nó khác về cơ bản với hóa thạch Đồng tính mẫu vật. Cơ quan này có liên quan đến nhận thức âm thanh và các yếu tố sinh thái như chế độ ăn uống, môi trường sống hoặc giao tiếp.
Vì vậy, những phát hiện của chúng tôi cho thấy rằng Little Foot có thể tương tác với môi trường xung quanh khác với tổ tiên loài người gần đây của chúng ta.
Nghiên cứu này cung cấp một cửa sổ hấp dẫn vào não và tai trong của Little Foot, và giúp chúng ta hiểu thêm về cách mà não và tai của tổ tiên chúng ta phát triển hàng triệu năm trước.
Bài viết này ban đầu được xuất bản trên The Convers by Amélie Beaudet. Đọc văn bản gôc ở đây.