NASA xác nhận 1.284 ngoại hành tinh mới được phát hiện

Trước thứ ba, Kính viễn vọng Không gian NASA Kepler đã được sử dụng để xác định chính thức chỉ khoảng một nghìn hành tinh ngoại trôi nổi xung quanh vũ trụ được biết đến. Kể từ khi ra mắt vào năm 2009, Kepler đã trở thành một công cụ vô giá trong việc giúp minh họa sự đa dạng của thế giới điên rồ thấm vào dải ngân hà.

Trong một thông báo về bom đạn, NASA và một nhóm các nhà khoa học làm việc với Kepler vừa công bố xác nhận 1.284 ngoại hành tinh mới - nhiều hơn gấp đôi số lượng trước đó. Nó đã tìm thấy một hành tinh ngoại lớn nhất cho đến nay - một kho dữ liệu mới mà LỢI ÍT mang lại lợi ích cho những người quan tâm đến việc tìm kiếm các thế giới khác có khả năng có thể ở được.

Quan trọng hơn, dữ liệu mới là một bước tiến quan trọng trong việc trả lời câu hỏi liệu chúng ta có đơn độc trong vũ trụ hay không. Chúng tôi sống trong thời đại mà nhân loại có thể trả lời câu hỏi này một cách khoa học, ông Paul Paul Hertz, giám đốc bộ phận vật lý thiên văn tại NASA, nói với các phóng viên hôm thứ ba.

Những phát hiện mới này là nhờ một loại phương pháp xác nhận mới - được phát triển bởi Timothy Morton, một nhà thiên văn học tại Đại học Princeton - sử dụng một kỹ thuật mới để tự động xác định một ứng cử viên ngoại hành tinh thực sự là một hành tinh, dựa trên tính toán thống kê mới. Các kỹ thuật trước đây đã cản trở nghiên cứu ngoại hành tinh vì thời gian và nguồn lực cần thiết để xác nhận một hành tinh hoặc suy ra đó là dương tính giả, liên quan đến quan sát vận tốc vô tuyến, hình ảnh độ phân giải cao và các thử nghiệm khác.

Một túi bánh mì

Các ứng cử viên trên hành tinh có thể được coi là giống như vụn bánh mì, Morton nói. Nếu bạn thả một vài mẩu vụn lớn trên sàn, bạn có thể nhặt từng cái một. Nhưng, nếu bạn làm đổ cả một túi vụn nhỏ, bạn sẽ cần một cây chổi. Phân tích thống kê này là chổi của chúng tôi.

Kết quả là khoảng 550 hành tinh đá có kích thước tương tự Trái đất. Chín trong số này nằm trong khu vực có thể ở ngôi sao của họ (đôi khi được gọi một cách trìu mến là khu vực Goldilocks), nơi mọi thứ đều đúng: nhiệt độ bề mặt rất có thể cho phép nước lỏng tồn tại trên bề mặt. Chín ngoại hành tinh đó kết hợp với 21 hành tinh khác tạo nên các hành tinh Goldilocks.

Họ nói không nên đếm gà của chúng tôi trước khi chúng nở, nhưng số Tim Tim cho phép chúng tôi làm chính xác điều đó, bà Natal Natal Batalha, một nhà khoa học về nhiệm vụ của Kepler, nói với các phóng viên. Cô ấy đề cập đến thực tế là kỹ thuật Morton, giúp dễ dàng hơn trong việc xác định liệu các đối tượng ứng cử viên - những quả trứng - sẽ nở hatch vào bonafide, các ngoại hành tinh được xác nhận.

Các nhà thiên văn tìm thấy các ngoại hành tinh bằng cách sử dụng Kepler, và đôi khi các công cụ khác, để tìm kiếm các vật thể chuyển động trước các ngôi sao và khiến ánh sáng sao mờ đi đôi chút. Phân tích tiếp theo được sử dụng để xác định xem những vật thể đó có thực sự là thực vật hay không, liệu chúng có thực sự là dương tính giả gây ra bởi những kẻ mạo danh hay không - thường là những ngôi sao nhỏ hơn giả dạng các hành tinh.

Tất cả các hành tinh được xác nhận ngày hôm nay được quan sát ban đầu trong nhiệm vụ Kepler đầu tiên, nhìn vào khoảng 150.000 ngôi sao trong suốt bốn năm. Bản thân Kính thiên văn vũ trụ Kepler hiện đang ở giữa nhiệm vụ K2 tiếp theo.

Trước khi kính viễn vọng không gian Kepler ra mắt, chúng tôi không biết liệu các ngoại hành tinh này là hiếm hay phổ biến trong thiên hà, ông nói. Cảm ơn Kepler và cộng đồng nghiên cứu, giờ đây chúng ta biết có thể có nhiều hành tinh hơn các ngôi sao.

Các bước tiếp theo đòi hỏi phải dành nhiều thời gian hơn để nghiên cứu các hành tinh Goldilocks chuyên sâu hơn. Hai nguồn lực quan trọng nhất cho mục tiêu này là Vệ tinh Khảo sát Exoplanet đang di chuyển, sẽ được giao nhiệm vụ khảo sát gần như toàn bộ bầu trời và nhìn vào nhiều ngôi sao khác trên 200.000 ngôi sao khác; và Kính viễn vọng Không gian James Webb, sẽ có khả năng theo dõi các hệ sao và ngoại hành tinh cụ thể và đo ánh sáng sao được lọc để quan sát thành phần khí quyển của các ngoại hành tinh.

Điều thứ hai là rất quan trọng vì mục tiêu cuối cùng trong việc nghiên cứu các ngoại hành tinh - đặc biệt là các Goldilocks - là tìm hiểu xem chúng có chứa các loại khí sinh học biểu thị sự sống trên bề mặt hay không.

Như Charlie Sobeck, người quản lý nhiệm vụ Kepler và K2 tại Ames đã tóm tắt, những nỗ lực này chỉ là mới nhất trong một vòng cung khám phá nhằm trả lời câu hỏi về sự sống ngoài hành tinh. Kính viễn vọng Không gian Kepler đang có dấu hiệu chậm lại, và những phát hiện mới nhất này là một dấu hiệu đáng khích lệ rằng chúng ta sẽ có thể khai thác công nghệ mới hơn một cách hiệu quả hơn khi nghiên cứu về ngoại hành tinh trong tương lai.