NASA 2020: Are You Ready?
Phải mất ba trong số các kính viễn vọng vô tuyến lớn nhất thế giới để có được hình ảnh rõ hơn về tiểu hành tinh YE5 trông như thế nào, nhưng khi NASA cuối cùng cũng thoáng thấy hành tinh này, cơ quan này đã bị sốc. Trong khi làm việc để cải thiện khả năng phát hiện và theo dõi tiểu hành tinh của NASA, các nhà khoa học phát hiện ra rằng YE5 là một tiểu hành tinh kép, một trường hợp hiếm hoi của hai vật thể có khối lượng bằng nhau quay quanh nhau.
Tiểu hành tinh gần Trái đất được phát hiện lần đầu tiên bởi Khảo sát bầu trời Ma-rốc Oukaimeden vào cuối năm 2017, nhưng tính chất của nó vẫn còn là một bí ẩn trong nhiều tháng. On June 21, YE5 đến trong vòng 3,7 triệu dặm của Trái Đất, các nhà khoa học đưa ra một cơ hội để có được đến gần và cá nhân với các tiểu hành tinh. Sau đó, Radar Radar hệ mặt trời (GSSR) của NASA lần đầu tiên biết YE5 là một tiểu hành tinh nhị phân, khiến nó trở thành tiểu hành tinh gần trái đất có khối lượng gần bằng thứ tư từng được phát hiện. NASA đã công bố đoạn phim hiếm hoi về hiện tượng này vào thứ Năm.
Để thu thập hình ảnh của tiểu hành tinh nhị phân, các nhà khoa học của NASA tại GSSR đã hợp tác với Đài thiên văn Arecibo ở Puerto Rico và các nhà nghiên cứu tại Đài thiên văn Green Bank (GBO) ở Tây Virginia. Hai đài quan sát này đã có thể tạo ra một cấu hình radar bi-tĩnh trong đó Arecibo truyền tín hiệu radar và Ngân hàng Xanh nhận được tín hiệu trở về.
Ban đầu, những quan sát này cho thấy hai thùy riêng biệt dường như được nối. Đó là cho đến khi một vòng quay sau đó, các nhà khoa học có thể xác định khoảng cách giữa chúng. Đến ngày 26 tháng 6, cả Goldstone và Arecibo đã xác nhận độc lập rằng YE5 bao gồm hai vật thể riêng biệt xoay quanh nhau cứ sau 20 đến 24 giờ.
Các nhà khoa học ước tính rằng trong số các tiểu hành tinh gần Trái đất lớn hơn 650 feet, khoảng 15% là các nhị phân có một vật thể lớn hơn và một vệ tinh nhỏ hơn nhiều. Tuy nhiên, các nhị phân có khối lượng bằng nhau như YE5 hiếm hơn nhiều, vì đây chỉ là nhà khoa học thứ tư có thể ghi nhận. Có thể sẽ mất một lúc trước khi NASA có thể thu thập thêm thông tin chi tiết về các thuộc tính vật lý của YE5, khi thấy nó đã chiến thắng trong phạm vi gần với Trái đất một lần nữa trong 170 năm nữa.
Các cảnh quay từ cuộc gặp gỡ ngắn ngủi này với YE5 không chỉ hiếm mà còn quan trọng đối với các nhà khoa học để hiểu rõ hơn về hệ thống nhị phân và sự hình thành của chúng. Trong khoảng thời gian ngắn mà YE5 đến trong vòng 3,7 triệu dặm của Trái đất, NASA đã có thể thu thập radar và quan sát quang học để ước tính cả mật độ trong thiên thạch đôi, đem lại cho các nhà khoa học manh mối để cấu trúc nội bộ của mình và hình thành sớm nhất. Bản chất nhị phân YE5, không chỉ gây ngạc nhiên cho các nhà khoa học, mà là một người thay đổi cuộc chơi về cách các nhà khoa học sẽ điều tra các tiểu hành tinh kép.