h
Khi các nhà nghiên cứu ở Greenland tuyên bố phát hiện ra những hóa thạch lâu đời nhất từng được tìm thấy, cộng đồng khoa học rõ ràng rất thích thú. Những tảng đá 3,7 tỷ năm tuổi từ Greenland là stromatolites, chứa tàn tích hóa thạch của các vi khuẩn phức tạp thường được tìm thấy ở vùng nước nông. Chúng mô tả các dạng sống tiến bộ hơn nhiều so với những gì các nhà khoa học nghĩ là có thể tại thời điểm đó trong lịch sử Trái đất.
Nhưng ý nghĩa của những phát hiện đã vượt xa giới hạn của Trái đất - chúng ảnh hưởng đến tương lai của sinh vật học, hoặc tìm kiếm sự sống ngoài trái đất hoặc tuyệt chủng.
Để hiểu tại sao, hãy nhớ rằng Trái đất được hình thành cách đây 4,6 tỷ năm, nhưng nó đã không được gói gọn gàng với một cây cung trên đỉnh. Thay vào đó, hành tinh của chúng ta cũng giống như bất kỳ đứa trẻ sơ sinh nào khác: dễ bay hơi, bạo lực và không thể đoán trước. Phần lớn bề mặt vẫn còn nham thạch nóng chảy đang nguội dần, và nó bị dồn nén bởi các tiểu hành tinh khổng lồ và rác không gian vẫn xoay quanh hệ mặt trời.
Từ 4,1 đến 3,8 tỷ năm trước, việc dồn nén trở nên cực kỳ tồi tệ trong giai đoạn các nhà khoa học gọi là Ném bom hạng nặng muộn (LHB). Trước đây, người ta đã nghĩ rằng tốc độ Trái đất bị va chạm là đủ để xóa sạch mọi dạng sống hiện có và về cơ bản biến Trái đất trở nên vô trùng.
Vậy một hóa thạch của sự sống vi sinh vật phức tạp từ 3,7 tỷ năm trước cho chúng ta biết gì về việc tìm kiếm người ngoài hành tinh? Ba khả năng, thực sự.
Trong trường hợp đầu tiên và nhàm chán nhất, hóa thạch có thể chỉ đơn giản là bằng chứng cho thấy LHB trên thực tế ít thù địch và bạo lực hơn chúng ta tưởng tượng ban đầu. Cuộc sống ban đầu thực sự sống trong một môi trường yên bình hơn chúng ta tưởng. Tiết lộ này sẽ rất hấp dẫn đối với các nhà nghiên cứu làm sáng tỏ lịch sử Trái đất, nhưng ít liên quan đến sinh vật học thiên văn liên quan đến người ngoài hành tinh.
Phát hiện này cũng có thể có nghĩa là các sinh vật đầu tiên của Trái đất có thể chịu được các điều kiện môi trường tàn khốc, theo Penelope Boston, giám đốc của Viện sinh vật học NASA. Boston làm việc tập trung vào việc điều tra sự sống trong những môi trường rất khác thường trên Trái đất - những nơi có nhiệt độ, áp suất, nồng độ muối, độ pH, nồng độ kim loại nặng và phơi nhiễm ánh sáng mặt trời. Life Life tiếp tục làm chúng ta ngạc nhiên trên hành tinh này với những gì có thể làm được, vì vậy tôi nghĩ rằng đó là một gợi ý hợp pháp.
Ý nghĩa lớn nhất của hóa thạch Greenland liên quan đến chính hệ mặt trời. Rốt cuộc, có rất nhiều sinh vật trên Trái đất đã tiến hóa để sinh tồn và thậm chí phát triển mạnh trong điều kiện địa ngục không quá khác biệt so với sao Hỏa, hay thế giới đại dương, những trò chơi như sao Mộc Jupiter mặt trăng Europa hay mặt trăng sao Thổ Enceladus. Nó không còn điên rồ khi nghĩ rằng người ngoài hành tinh có thể được trang bị để chống lại áp lực của một mạch nước ngầm dưới lòng đất, hoặc chịu được các tia UV sẽ làm rách khuôn mặt của chúng ta.
Hóa thạch mới có thể đặc biệt đáng khích lệ cho nghiên cứu sinh vật học trên sao Hỏa. Boston cho biết stromatolites là một chất tương tự khá tốt để cố gắng săn lùng các dạng sống sớm trên Sao Hỏa. Chúng ta biết Sao Hỏa đã từng là một hành tinh ấm áp hơn với những hồ nước và những vùng nước rộng lớn khác. Chỉ vài tuần trước, các nhà nghiên cứu trên sao Hỏa đã tìm thấy một mạng lưới rộng lớn các lòng sông cổ có niên đại từ 4 tỷ năm.
Hôm nay, chúng tôi không thể thấy cuộc sống sung mãn trên bề mặt, nhưng có thể đã có quá khứ, John John Rummel, cựu nhà khoa học cao cấp về sinh vật học tại NASA và giáo sư sinh học hiện tại tại Đại học East Carolina, kể Nghịch đảo. Rummel chỉ đến vùng cao nguyên phía nam của Sao Hỏa như một khách hàng tiềm năng thú vị, vì nghiên cứu sinh vật học có thể có dấu hiệu hoạt động sinh học.
Mặt khác, phát hiện hóa thạch có thể có nghĩa là các sinh vật đầu tiên có thể không kháng thuốc như chúng ta nghĩ, nhưng chúng chỉ tiến hóa cực kỳ nhanh chỉ trong vài trăm triệu năm sau LHB, lật lại kịch bản về khái niệm rằng khả năng cư trú cửa sổ cho các hành tinh trong vũ trụ ngắn và hẹp.
Sự tiến hóa của sự sống được cho là đã thúc đẩy và định hình sự biến đổi Trái đất thành một thế giới dễ sống hơn, giống như một vòng phản hồi tích cực: Khi các sinh vật trở nên phức tạp hơn, chúng đã phát triển các cơ chế sinh học tiêu thụ carbon dioxide và tạo ra oxy tự do - giúp làm phát sinh các dạng sống hiếu khí sớm trở nên thiết yếu đối với các quá trình tự nhiên như chu trình nước hoặc chu trình nitơ. Các quá trình này về cơ bản gắn liền với cuộc sống và ngược lại.
Tuy nhiên, một số vòng tròn của sinh vật học gần đây đã đưa ra một ý tưởng rằng nếu một hành tinh sẽ thiết lập và duy trì một phiên bản ổn định của môi trường sống như Trái đất, thì nó cần phải có những dạng sống phức tạp để phát triển nhanh, điều đó có nghĩa là cửa sổ có thể ở được ngắn và đó có lẽ là lý do tại sao chúng ta chưa tìm thấy người ngoài hành tinh.
Nhưng hóa thạch mới có thể là một dấu hiệu cho thấy các cửa sổ có thể ở được aren quá hẹp, bởi vì các sinh vật có khả năng tiến hóa nhanh hơn chúng ta tưởng tượng. Trên thực tế, những phát hiện này rất đáng khích lệ khi điều tra các ngoại hành tinh quay quanh các ngôi sao mà chúng ta giả định ban đầu còn quá trẻ để lưu trữ sự sống, hoặc những ngôi sao lớn hơn đốt cháy nhanh hơn nhiều so với những ngôi sao nhỏ hơn.
Có quá nhiều câu hỏi chưa được trả lời cho đến nay về các hóa thạch ngăn chúng ta đưa ra bất kỳ kết luận nào. Aditya Chopra, một nhà nghiên cứu sinh vật học từ Đại học Quốc gia Úc ở Canberra, gần đây là tác giả của một nghiên cứu hỗ trợ ý tưởng về các cửa sổ nhỏ có thể ở được. Chúng tôi chưa biết liệu các cộng đồng vi khuẩn 3,7 tỷ năm tuổi này có phức tạp và đủ rộng để điều chỉnh sự phong phú của nhà kính trên quy mô hành tinh để chống lại chu kỳ phản hồi phi sinh học dẫn đến sưởi ấm đường băng như trên sao Kim hay làm mát như trên sao Hỏa," anh ấy nói Nghịch đảo.
Boston từ chối ý tưởng về các cửa sổ có thể ở được cho cuộc sống hẹp, nhưng không tin bất kỳ kịch bản nào là hợp lý hơn các kịch bản khác. Tôi nghĩ rằng, một mô hình rất trung tâm của Trái đất, cô nói. Khi tôi nhìn vào số lượng sao đáng kinh ngạc trong thiên hà của chúng ta, số lượng các hành tinh chúng ta đã khám phá và tiếp tục khám phá, chúng ta chỉ có những con số ở bên mình. Có thể là trong bất kỳ hệ mặt trời nào, chỉ có một hoặc hai hành tinh có thể mang sự sống. Nhưng khi bạn nhìn toàn bộ vũ trụ, tôi nghĩ rằng nó có lẽ là một hiện tượng rất phổ biến.
Boston nhấn mạnh rằng khả năng cư trú và tìm kiếm các sinh vật trong quá khứ hoặc hiện tại ở các thế giới khác cần phải được xem xét trong từng trường hợp cụ thể. Nhưng đó không bao giờ là thời điểm tốt hơn để trở thành một nhà sinh vật học: Chopra nghĩ rằng hóa thạch Greenland là bằng chứng rõ ràng hơn về việc nghiên cứu liên ngành thiết yếu đối với việc tìm kiếm và hiểu biết về cuộc sống ngoài trái đất. Boston đồng tình: Thật tuyệt vời khi chúng ta sống trong thời đại mà khoa học rung chuyển Trái đất đang được sản xuất với một tốc độ đáng kinh ngạc như vậy.
Cẩu Nó chỉ sững sờ. Tất cả những điều này chỉ là một niềm vui bất diệt.