Quần thể bò rừng phục hồi của Mỹ đang khôi phục lại cảnh quan Hoa Kỳ

Lái xe về phía bắc của Pawhuska, Oklahoma, một cảnh quan phi thường xuất hiện. Cây cối biến mất và một khung cảnh rộng lớn của cỏ nổi lên, nhấp nhô trong gió như một đại dương xanh, vĩ đại.

Đây là đồi Flint. Trong hơn một thế kỷ, đó là đất nước gia súc, một nơi bò mọc mỡ trên các loại cỏ bổ dưỡng. Gần đây, một phần của cảnh quan này đã được chuyển đổi vào năm 1992 khi Tổ chức bảo tồn thiên nhiên phi lợi nhuận mua trang trại Barnard. Nó đã tạo ra một khu bảo tồn thiên nhiên ở đó, Khu bảo tồn Đồng cỏ Tallgrass, hiện có diện tích gần 40.000 mẫu Anh.

Xem thêm: Hóa thạch 130.000 năm tuổi đã được xức dầu Mẹ của tất cả các loài bò rừng

Một yếu tố trung tâm của chiến lược bảo tồn nhóm Nhóm là giới thiệu lại bò rừng Mỹ (Bò rừng bison), đã bị xóa sổ khỏi vùng đất vào giữa những năm 1800. Phát hành bò rừng đầu tiên vào năm 1993 là một bước tiến tới khôi phục một phần của hệ sinh thái từng trải dài từ Texas đến Minnesota.

Ngày nay, khoảng 500.000 bò rừng đã được khôi phục tại hơn 6.000 địa điểm, bao gồm các vùng đất công cộng, trang trại tư nhân và vùng đất của người Mỹ bản địa.Khi họ trở về, các nhà nghiên cứu như tôi đang hiểu rõ hơn về giá trị bảo tồn và sinh thái đáng kể của họ.

Gần tuyệt chủng

Không phải lúc nào cũng chắc chắn rằng bò rừng có thể hồi phục. Sau khi lên tới hàng chục triệu người, họ thống trị cảnh quan Great Plains cho đến cuối những năm 1800, neo giữ một hệ sinh thái đáng chú ý có lẽ là nơi tập trung nhiều động vật có vú nhất trên Trái đất. Sự phong phú đó đã bị xóa sổ khi những người định cư và chính phủ Hoa Kỳ tham gia vào một chiến dịch hiệu quả tàn bạo để xóa sổ hệ sinh thái và các nền văn hóa bản địa dựa vào nó.

Bison đã bị bắn bởi hàng triệu người, đôi khi vì thể thao, đôi khi vì lợi nhuận và cuối cùng là tước đoạt tài nguyên quan trọng của người Mỹ bản địa. Đến năm 1890, ít hơn 1.000 bò rừng bị bỏ lại, và triển vọng cho chúng thật ảm đạm. Hai quần thể hoang dã nhỏ vẫn còn ở Công viên quốc gia Yellowstone và phía bắc tỉnh Alberta, Canada; và một vài cá thể sống sót trong vườn thú và trên các trang trại tư nhân.

Phục hồi

Đáng chú ý, một phong trào được phát triển để cứu bò rừng và cuối cùng trở thành một câu chuyện thành công về bảo tồn. Một số thợ săn bò rừng trước đây, bao gồm các nhân vật nổi bật như William, Buffalo Bill Bill Cody và Tổng thống tương lai Theodore Roosevelt, đã tập hợp một số ít động vật còn sống sót, thúc đẩy nuôi nhốt và cuối cùng đưa chúng trở lại cảnh quan thiên nhiên.

Với việc thành lập các quần thể bổ sung trên các vùng đất công cộng và tư nhân trên khắp Đại Bình nguyên, loài này đã được cứu khỏi sự tuyệt chủng ngay lập tức. Đến năm 1920, con số khoảng 12.000.

Bison vẫn ở ngoài tầm nhìn và mất trí đối với hầu hết người Mỹ trong nửa thế kỷ tiếp theo, nhưng trong thập niên 1960, các nhóm đa dạng bắt đầu xem xét loài chó này nằm trên phong cảnh. Người Mỹ bản địa muốn bò rừng trở lại trên vùng đất tổ tiên của họ. Các nhà bảo tồn muốn khôi phục các phần của hệ sinh thái đồng bằng. Và các chủ trang trại bắt đầu xem bò rừng như một sự thay thế cho sản xuất gia súc.

Nhiều trang trại bắt đầu nuôi bò rừng và các bộ lạc người Mỹ bản địa bắt đầu bầy đàn của mình. Các tổ chức liên bang, tiểu bang, bộ lạc và tư nhân đã thành lập các khu vực bảo tồn mới, tập trung vào việc phục hồi bò rừng, một quá trình tiếp tục ngày nay tại các địa điểm như Khu bảo tồn quốc gia Tallgrass Prairie ở Kansas và Khu bảo tồn Fort Peck ở Montana.

Đến đầu những năm 2000, tổng dân số Bắc Mỹ đã tăng lên 500.000 người, với khoảng 90% được nuôi làm vật nuôi - nhưng thường trong điều kiện tương đối tự nhiên - và phần còn lại trong các công viên công cộng và bảo tồn. Đối với các nhà khoa học, quá trình này là cơ hội để tìm hiểu cách thức bò rừng tương tác với môi trường sống của chúng.

Cải thiện cảnh quan thảo nguyên

Thức ăn của bò rừng hầu như chỉ có trên các loại cỏ, vì chúng phát triển nhanh chóng, có xu hướng cạnh tranh với các cây khác. Hành vi chăn thả chọn lọc của Bison đã tạo ra sự đa dạng sinh học cao hơn bởi vì nó giúp các loài thực vật thường bị các loài cỏ thống trị cùng tồn tại.

Bởi vì chúng có xu hướng chăn thả mạnh mẽ trên các khu vực bị đốt cháy gần đây và khiến các khu vực khác tương đối không bị ảnh hưởng, bò rừng tạo ra một môi trường sống đa dạng. Họ cũng thích di chuyển, lan rộng các tác động của họ trên các khu vực rộng lớn. Giống họ sản xuất là chìa khóa cho sự sống sót của các loài không hoàn hảo như gà thảo nguyên lớn hơn (Tympanuchus cupido) thích sử dụng các bản vá khác nhau cho các hành vi khác nhau, chẳng hạn như giao phối và làm tổ.

Tác động của bò rừng don don dừng ở đó. Chúng thường giết chết thảm thực vật bằng cách chà xát cơ thể và sừng trên đó. Và bằng cách tiêu hóa thảm thực vật và bài tiết chất thải của chúng trên các khu vực rộng lớn, chúng lan truyền chất dinh dưỡng trên cảnh quan. Điều này có thể tạo ra thảm thực vật chất lượng cao hơn có lợi cho các động vật khác.

Các nghiên cứu, bao gồm cả nghiên cứu của riêng tôi, đã chỉ ra rằng những thay đổi do bò rừng gây ra trong thành phần thực vật và chăn thả chất lượng có thể làm tăng sự phong phú và đa dạng của các loài chim và côn trùng trên thảo nguyên cao nguyên. Bò rừng cũng ảnh hưởng đến môi trường của chúng bằng cách đắm mình - lăn lộn trên mặt đất nhiều lần để tránh côn trùng cắn và rụng lông. Điều này tạo ra những cơn trầm cảm kéo dài làm tăng thêm sự đa dạng của thực vật và côn trùng, bởi vì chúng là môi trường sống tốt cho các loài thực vật và động vật không được tìm thấy ở các khu vực mở của thảo nguyên. Ngược lại, gia súc không đắm mình, vì vậy chúng không cung cấp những lợi ích này.

Thật khó để xác định vai trò sinh thái mà bò rừng đã chơi trước khi Bắc Mỹ được người châu Âu định cư, nhưng bằng chứng sẵn có cho thấy chúng có thể là động vật có ảnh hưởng lớn nhất đến Đồng bằng - có khả năng là một loài chủ chốt có vai trò quan trọng và duy nhất trong hệ sinh thái của thảo nguyên.

Sự tăng trưởng của việc nuôi bò rừng

Sự trở lại của bò rừng đã tạo ra một ngành công nghiệp mới trên Đồng bằng. Hiệp hội Bison quốc gia khuyến khích những động vật này là vật nuôi lâu đời, khỏe mạnh và chất lượng cao. Nhóm này hy vọng sẽ tăng gấp đôi số lượng bò rừng thông qua cam kết Bison 1 Million của mình, một chương trình được thiết kế để tăng sự quan tâm đến việc chăn nuôi và tiêu thụ bò rừng.

Những người ủng hộ trích dẫn các lý lẽ về sức khỏe, sinh thái và đạo đức để hỗ trợ việc chăn nuôi bò rừng. Thịt bò rừng nạc và có hàm lượng protein cao. Nhiều người chăn nuôi bò rừng cam kết thực hành trang trại đạo đức và bền vững, đôi khi thiếu trong chăn nuôi công nghiệp hiện đại.

Tôi có một tình yêu thiên nhiên và muốn bảo vệ nó. Đó là một trong những mục tiêu của gia đình tôi để khôi phục đồng cỏ. Bison đã giúp chúng tôi tái tạo vùng đất, Cha Mimi Hillenbrand, chủ sở hữu và người điều hành của 777 Bison Ranch gần Rapid City, South Dakota, nói với tôi. Cô nói thêm, tôi yêu con vật. Chúng tôi may mắn vì chúng tôi đã mang chúng trở lại. Tôi học hỏi mỗi ngày từ họ.

Suy nghĩ lớn hơn

Bison sẽ sống trên những đàn tương đối nhỏ, bị cô lập như bây giờ, hoặc một cái gì đó lớn hơn? Khu bảo tồn thảo nguyên Hoa Kỳ, một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Montana, có một ý tưởng lớn và gây tranh cãi: tạo ra một khu bảo tồn sinh thái 3 triệu mẫu Anh của các vùng đất tư nhân, công cộng và bộ lạc ở phía đông bắc Montana, với hơn 10.000 bison - dân số lớn nhất trên thế giới. Mặc dù điều này sẽ nhỏ so với hàng triệu người từng tồn tại, nhưng nó vẫn sẽ là một cái gì đó để xem.

Bò rừng đã được cứu thông qua những nỗ lực kết hợp của các nhà bảo tồn, nhà khoa học, chủ trang trại và cuối cùng là công chúng nói chung. Khi sự trở lại của họ tiếp tục, tôi tin rằng họ có thể dạy chúng ta cách trở thành người quản lý đất đai tốt hơn và cung cấp một tương lai cho Đồng bằng nơi hệ sinh thái và văn hóa của con người phát triển mạnh.

Bài viết này ban đầu được xuất bản trên Cuộc trò chuyện của Matthew D. Moran. Đọc văn bản gôc ở đây.