K. - Cigarettes After Sex
Alpha Centauri, hệ sao gần nhất với Trái đất chỉ cách 4,37 năm ánh sáng, được cho là có cơ hội khá tốt để sở hữu một hành tinh có thể ở được. Điều đó đủ để thúc đẩy Stephen Hawking và tỷ phú người Nga Yuri Milner tài trợ cho một nỗ lực trị giá hơn 100 triệu đô la để gửi nanocraft chạy bằng laser vào không gian sâu tìm kiếm người ngoài hành tinh và các dấu hiệu khác về khả năng sinh sống trong khu vực.
Dự án đó, được gọi là sáng kiến Đột phá Starshot, rõ ràng đã giành chiến thắng, là người duy nhất được hỗ trợ bởi tư nhân điều tra Alpha Centauri. Gặp gỡ Project Blue: một liên doanh mới được công bố hôm nay với mục tiêu là xây dựng và phóng kính viễn vọng hạng nhẹ vào quỹ đạo Trái đất vào năm 2019 đặc biệt để quan sát Alpha Centauri.
Điều gì làm cho Alpha Centauri trở nên đặc biệt? Nó không chỉ đơn giản là nó gần gũi với chúng ta - nó còn sở hữu loại nguyên liệu mà các nhà thiên văn học tìm kiếm khi đánh giá tiềm năng của một hệ thống khởi đầu để tổ chức các thế giới có thể ở được. Hệ thống sao nhị phân khá ổn định và tự hào có kích thước gấp đôi một khu vực Goldilocks của khu vực (khu vực xung quanh một ngôi sao có thể tồn tại nước mặt lỏng. Hiện tại, chúng ta biết không có hành tinh nào quay quanh Alpha Centauri, nhưng một số nhà khoa học cho rằng cao tới 85% cơ hội Alpha Centauri sở hữu một hành tinh giống Trái đất.
Project Blue, được tài trợ bởi một tập đoàn khoa học do Viện BoldlyGo và Mission Centaur dẫn đầu, sẽ nhìn trực tiếp hình ảnh Alpha Centauri dưới ánh sáng khả kiến và tìm kiếm các dấu hiệu của các hành tinh giống Trái đất trong khu vực từ năm 2019 đến 2022. Kính viễn vọng sẽ là về kích thước của một tủ lạnh và có sự hỗ trợ từ các chuyên gia của NASA. Hình ảnh trực tiếp của bất kỳ hành tinh nào sẽ giúp các nhà khoa học theo dõi việc thu thập dữ liệu liên quan đến sinh học như carbon dioxide và oxy.
Câu hỏi lớn, tất nhiên, là chi phí này sẽ là bao nhiêu. Và ngay bây giờ, không có ý tưởng rõ ràng - Giám đốc điều hành của Viện BoldlyGo, Jon Morse nói với Space.com, hy vọng chúng tôi sẽ có một số thông báo tiếp theo rằng chúng tôi chưa sẵn sàng để nói về. và 50 triệu đô la trong suốt cuộc đời của toàn bộ nhiệm vụ - một phạm vi rộng, nhưng khoảng 33% chi phí cho một nhiệm vụ điển hình của NASA với các mục tiêu điều tra tương tự. Hiệp hội hy vọng sẽ huy động tiền từ các nhà tài trợ, sự tham gia của cộng đồng và các phương pháp không xác định khác.
Một cách dễ dàng hơn để nhận được tài trợ sẽ là đi thẳng qua NASA và gửi đề xuất sứ mệnh. Đó chính xác là con đường mà các nhà khoa học của NASA, Ruslan Belikov và Eduardo Bendek đã thực hiện với thiết kế Vệ tinh Exoplanet Alpha Centauri (ACESat) của họ. Ngay cả trước khi đột phá Starshot, cặp đôi này đã thúc đẩy ý tưởng kết hợp một kính viễn vọng không gian chỉ để nghiên cứu Alpha Centauri.
Thật không may, mặc dù việc cấp vốn cho ACESat thông qua NASA sẽ dễ dàng hơn rất nhiều, nhưng vẫn có khả năng 15% rằng không có gì đáng để xem xét trong khu vực goldilocks của cả hai ngôi sao Alpha Centauri. Rằng một cơ hội thất bại 15 phần trăm - điều gì đó khiến NASA tạm dừng rủi ro lớn trong việc bật đèn xanh ACESat.
Project Blue về cơ bản sẽ bỏ qua những lo ngại đó - tuy nhiên vẫn còn phải xem liệu họ có tìm đủ tiền để đáp ứng thời hạn năm 2019 hay không.
Tất nhiên, cũng có câu hỏi về việc Project Blue có thể tìm kiếm dấu hiệu sự sống trên Proxima b - thế giới có thể ở được trên quỹ đạo của ngôi sao Proxima Centauri gần đó (cách 4,22 năm ánh sáng). Câu trả lời là không. Proxima Centauri là một sao lùn nhỏ màu đỏ và khá mờ.Hành tinh của nó quay quanh quá gần ngôi sao để kính viễn vọng Project Blue, ACESat hoặc hầu hết các thiết bị giá rẻ khác nghiên cứu chính xác về nó.
Tuy nhiên, nếu Project Blue hoặc một kính viễn vọng khác có thể được chế tạo và phóng thành công, cuối cùng chúng ta cũng có thể có một cú đánh để xác định liệu Earth 2.0 có nằm trong một hòn đá ném đi hay không.