Báo hoa mai nhảy cao hai mét vỠhụt chim
Mục lục:
Khi mọi người nghĩ về các rạn san hô, họ thường hình dung những vùng nước ấm, trong vắt với san hô và cá có màu sắc rực rỡ. Nhưng san hô khác sống ở vùng nước sâu, tối, lạnh, thường cách xa bờ ở những địa điểm xa xôi. Những giống này cũng quan trọng về mặt sinh thái như các đối tác nước nông của chúng. Họ cũng dễ bị tổn thương trước các hoạt động của con người như câu cá và sản xuất năng lượng.
Đầu năm nay, tôi là một phần của một cuộc thám hiểm nghiên cứu được thực hiện bởi dự án Deep Search, đang nghiên cứu các hệ sinh thái biển sâu ít được biết đến ngoài khơi bờ biển phía đông nam Hoa Kỳ. Chúng tôi đang khám phá những khu vực đã được lập bản đồ và khảo sát bởi tàu nghiên cứu Đại dương và Khí quyển Quốc gia Hoa Kỳ Okeanos.
Xem thêm: Chúng ta có thể cứu các rạn san hô không? 3 ý tưởng thật điên rồ, chúng chỉ có thể hoạt động
Trong một khu vực 160 dặm ngoài khơi South Carolina, chúng tôi triển khai Alvin, một tàu lặn nghiên cứu ba người, để khám phá một số tính năng tiết lộ trong bản đồ. Những gì các nhà khoa học trên tàu Alvin tìm thấy là một khu rừng san hô khổng lồ của vùng núi lạnh. Tôi đã đi xuống chuyến lặn thứ hai trong khu vực này và thấy một hệ sinh thái san hô dày đặc khác.Đây là những chỉ hai tính năng trong một loạt bao phủ khoảng 85 dặm, trong nước sâu gần 2.000 feet. Phát hiện bất ngờ này cho thấy chúng ta vẫn phải học bao nhiêu về cuộc sống dưới đáy đại dương.
Cuộc sống trong bóng tối
San hô sâu được tìm thấy trong tất cả các đại dương trên thế giới. Chúng phát triển trong môi trường sống đá dưới đáy biển khi nó dốc xuống đại dương sâu, trên các vỉa hè (núi dưới nước) và trong hẻm núi dưới biển. Hầu hết được tìm thấy ở độ sâu lớn hơn 650 feet (200 mét), nhưng nơi nước mặt rất lạnh, chúng có thể phát triển ở độ sâu nông hơn nhiều.
San hô cạn nhận được nhiều năng lượng từ ánh sáng mặt trời lọc xuống nước. Giống như thực vật trên cạn, các loài tảo nhỏ sống trong các khối polyp san hô sử dụng ánh sáng mặt trời để tạo ra năng lượng, chúng chuyển đến các polyp san hô. Các loài sinh vật biển sâu phát triển bên dưới vùng ánh sáng mặt trời, vì vậy chúng ăn các vật liệu hữu cơ và động vật phù du, được cung cấp cho chúng bởi các dòng chảy mạnh.
Ở cả vùng nước sâu và nông, san hô đá - tạo ra bộ xương cứng - là những người xây dựng rạn san hô, trong khi những loài khác như san hô mềm làm tăng thêm sự đa dạng của rạn san hô. Chỉ cần năm loài san hô đá dưới biển sâu tạo ra các rạn san hô giống như chúng ta đã tìm thấy vào tháng Tám.
Phân bố rộng rãi nhất và được nghiên cứu tốt là Lophelia pertusa, một san hô đá phân nhánh bắt đầu cuộc sống như một ấu trùng nhỏ bé, định cư trên chất nền cứng và phát triển thành một thuộc địa rậm rạp. Khi thuộc địa phát triển, các nhánh bên ngoài của nó ngăn chặn dòng nước đưa thức ăn và oxy đến các nhánh bên trong và rửa trôi chất thải. Không có dòng chảy, các nhánh bên trong sẽ chết và suy yếu, sau đó bị phá vỡ và các nhánh sống bên ngoài sẽ vượt qua bộ xương chết.
Chuỗi tăng trưởng, chết chóc, sụp đổ và phát triển quá mức này kéo dài hàng ngàn năm, tạo ra những rạn san hô có thể cao hàng trăm feet. Những cấu trúc đồ sộ, phức tạp này cung cấp môi trường sống cho các tổ hợp động vật không xương sống và cá đa dạng và phong phú, một số trong đó có giá trị kinh tế.
Các loại quan trọng khác bao gồm gorgonian và san hô đen, thường được gọi là san hô trên cây. Những loài này có thể phát triển rất lớn và hình thành nên những khu vườn san hô rậm rạp ở khu vực đá, hiện tại. Động vật không xương sống nhỏ và cá sử dụng các nhánh của chúng để trú ẩn, kiếm ăn và môi trường sống trong vườn ươm.
Thăm dò đại dương sâu thẳm
Các sinh vật sống ở vùng nước sâu, lạnh phát triển chậm, trưởng thành muộn và có tuổi thọ dài. San hô đen dưới biển sâu là một trong những loài động vật lâu đời nhất trên Trái đất: Một mẫu vật đã có niên đại 4.265 tuổi. Khi chúng lớn lên, san hô kết hợp các yếu tố đại dương vào bộ xương của chúng. Điều này làm cho chúng lưu trữ các điều kiện đại dương từ lâu trước hồ sơ của con người. Họ cũng có thể cung cấp những hiểu biết có giá trị về những tác động có thể có của những thay đổi trong tương lai trên các đại dương.
Để bảo vệ các hệ sinh thái này, các nhà khoa học cần tìm ra chúng. Đây là một thách thức vì phần lớn đáy biển chưa được lập bản đồ. Một khi họ có bản đồ, các nhà nghiên cứu biết nơi triển khai các phương tiện dưới nước để họ có thể bắt đầu hiểu các hệ sinh thái này hoạt động như thế nào.
Các nhà khoa học sử dụng tàu lặn như Alvin hoặc phương tiện hoạt động từ xa để nghiên cứu san hô dưới nước sâu vì các thiết bị khác, như lưới kéo và nạo vét, sẽ bị vướng vào những thuộc địa mỏng manh này và làm hỏng chúng. Tàu lặn có thể thực hiện các cuộc khảo sát trực quan và thu thập các mẫu mà không ảnh hưởng đến các rạn san hô.
Công việc này là tốn kém và thách thức logic. Nó đòi hỏi các tàu lớn để vận chuyển và phóng tàu ngầm, và chỉ có thể được thực hiện khi biển đủ bình tĩnh để hoạt động.
Mối đe dọa lờ mờ
Mối đe dọa lớn nhất đối với san hô sâu trên toàn cầu là đánh bắt đáy lưới công nghiệp, có thể tàn phá các rạn san hô sâu. Buôn bán bừa bãi, quét sạch những động vật không mong muốn - bao gồm cả san hô - như là bycatch. Nó cũng khuấy động trầm tích, làm tắc nghẽn các sinh vật dưới biển sâu. Các hình thức đánh bắt khác, bao gồm bẫy, dây dài đáy và nạo vét, cũng có thể tác động đến đáy biển.
Sản xuất năng lượng ngoài khơi tạo ra các vấn đề khác. Hoạt động dầu khí có thể giải phóng bùn khoan và khuấy động trầm tích. Neo và dây cáp có thể làm hỏng trực tiếp các rạn san hô và sự cố tràn dầu có thể ảnh hưởng lâu dài đến sức khỏe của san hô. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc tiếp xúc với dầu từ vụ tràn dầu Deepwater Horizon năm 2010 đã gây ra căng thẳng và tổn thương mô ở san hô dưới biển sâu của Vịnh Mexico.
Hình ảnh ám ảnh từ NOAA cho thấy san hô gần địa điểm Deepwater Horizon không phục hồi. http://t.co/SJbSUaAW0D pic.twitter.com/EpH4eUJDzQ
- Bảo tồn Đại dương (@GulfAction) ngày 2 tháng 4 năm 2015
Tuy nhiên, một mối quan tâm ngày càng tăng khác là khai thác biển sâu cho các vật liệu như coban, được sử dụng để chế tạo pin cho điện thoại di động và ô tô điện. Cơ quan đáy biển quốc tế, một cơ quan của Liên Hợp Quốc, đang hợp tác với các nhà khoa học và các tổ chức phi chính phủ để xây dựng bộ quy định toàn cầu về khai thác biển sâu, dự kiến sẽ hoàn thành vào năm 2020 hoặc 2021. Tuy nhiên, Liên minh Bảo tồn Quốc tế Thiên nhiên đã cảnh báo rằng không đủ thông tin về cuộc sống dưới biển sâu để đảm bảo rằng mã sẽ bảo vệ nó một cách hiệu quả.
Xem thêm: A.I. Các nhà nghiên cứu có một kế hoạch mới khéo léo để cứu các rạn san hô
Cuối cùng, san hô dưới biển sâu không tránh khỏi biến đổi khí hậu. Các dòng hải lưu lưu thông quanh hành tinh, vận chuyển nước mặt ấm xuống biển sâu. Nhiệt độ ấm lên có thể khiến san hô sâu hơn, nhưng nước sâu có lượng carbon dioxide cao hơn tự nhiên so với nước bề mặt. Khi nước của chúng trở nên axit hơn, san hô dưới biển sâu sẽ bị hạn chế trong một dải ngày càng hẹp của các điều kiện tối ưu.
Bảo tồn và quản lý
Các khu vực rộng lớn của môi trường sống san hô sâu nằm trên biển và cực kỳ khó quản lý. Tuy nhiên, nhiều quốc gia đã thực hiện các biện pháp để bảo vệ san hô sâu trong lãnh hải của họ. Ví dụ, Hoa Kỳ đã tạo ra một số khu vực bảo vệ san hô sâu. Và Cục Quản lý Năng lượng Đại dương Hoa Kỳ hạn chế các hoạt động công nghiệp gần san hô sâu và tài trợ cho nghiên cứu san hô dưới biển sâu.
Đây là những bước hữu ích, nhưng các quốc gia chỉ có thể bảo vệ những gì họ biết. Nếu không có sự khám phá, sẽ không ai biết về vùng san hô mà chúng tôi tìm thấy ngoài Nam Carolina, dọc theo một trong những bờ biển nhộn nhịp nhất nước Mỹ. Là một nhà khoa học, tôi tin rằng bắt buộc phải khám phá và hiểu tài nguyên đại dương sâu thẳm của chúng ta để chúng ta có thể bảo tồn chúng trong tương lai.
Bài viết này ban đầu được xuất bản trên Cuộc trò chuyện của Sandra Brooke. Đọc văn bản gôc ở đây.