Смертельно опасный астероид: Сложнейшая миссия OSIRIS-REx
Không còn nghi ngờ gì nữa, việc lấy lại một mẫu từ một tiểu hành tinh là điểm nổi bật của sứ mệnh OSIRIS-REx của NASA được đưa ra hôm thứ Năm. Một cặp giao ban được tổ chức vào chiều thứ ba tại Trung tâm vũ trụ Kennedy chỉ phục vụ cho việc nhấn mạnh điểm đó: tàu vũ trụ xuống tiểu hành tinh gần Trái đất Bennu để thu thập một số bụi sao băng ngọt ngào đó là đỉnh cao của nhiệm vụ, là Dante Lauretta, OSIRIS-REx điều tra viên chính từ Đại học Arizona, Tucson, nói với những người tham dự.
Nhưng có một điều đáng nói về bước này của nhiệm vụ: khi tàu vũ trụ OSIRIS-REx thực sự thu thập được một mẫu tiểu hành tinh vào tháng 7 năm 2020, nó đã giành được mảnh đất trên Bennu. Thay vào đó, toàn bộ thao tác sẽ trông giống như một cú nảy pogo-stick chỉ kéo dài trong vài giây. Trong khoảng thời gian ngắn đó, chúng ta có thể thấy một trong những thành tựu khám phá không gian ấn tượng nhất đã gặp phải, hoặc thất bại hoàn toàn.
Đây là thỏa thuận: sau khi OSIRIS-REx ra mắt vào thứ năm, nó sẽ mất ít hơn hai năm để quay quanh mặt trời và nhận được sự hỗ trợ trọng lực từ Trái đất trước khi đến Bennu vào tháng 8 năm 2018. Tàu vũ trụ sau đó sẽ mất khoảng hai năm nữa để quay quanh Bennu và ánh xạ nó - và trong quá trình, chọn 12 trang web ứng cử viên khác nhau có thể thực hiện cho các vị trí truy xuất mẫu tốt. Các dụng cụ được thiết kế để đo lường chính xác như vậy là vô cùng tốt. Chúng tôi sẽ có thể nhìn thấy một vật thể có kích thước bằng một đồng xu trên Bennu, ông cho biết, Daniella DellaGiustina, nhà khoa học xử lý hình ảnh chính của OSIRIS-REx tại Đại học Arizona, Tucson.
Khi một mục tiêu được chọn, niềm vui thực sự bắt đầu. Rich Kuhns, người quản lý chương trình OSIRIS-REx cho Lockheed Martin Space Systems ở Denver, là một phần của nhóm thiết kế TAGSAM - viết tắt của Cơ chế thu nhận mẫu Touch-And-Go. Nó về cơ bản là một cánh tay 10 chân với một bộ lắp ráp pogo mà anh và nhóm của mình đã thử nghiệm trong 10 năm cho chính thời điểm này.
Khi OSIRIS-REx xuống bề mặt Bennu, TAGSAM sẽ được sử dụng để liên lạc với tảng đá và di chuyển chậm xuống - giống như một cây gậy pogo. Đầu của thiết bị sau đó sẽ giải phóng một loại khí giúp di chuyển đá và bụi thiên thạch xung quanh và cũng tạo ra một khoảng chân không giúp thu thập vật liệu này vào đầu TAGSAM. Cơ chế pogo di chuyển ngược lên và OSIRIS-REx quay trở lại không gian và tiến hành thao tác xoay tròn để xác minh nó đã thu thập được ít nhất 60 gram đá tiểu hành tinh.
Christina Richey, phó nhà khoa học chương trình OSIRIS-REx, đã mô tả nó là một loại an toàn, mượt mà, chậm cao. Năm có khả năng quay trở lại trong trường hợp họ đã bỏ lỡ mốc 60 gram đó và thử lại, miễn là Có đủ chất đẩy để biến điều đó thành có thể. Nhưng, một khi chúng ta có điều đó, chúng ta sẽ không chạm lại lần nữa, Richey nói.
Tại sao không thu thập thêm? Và tại sao không hạ cánh xuống chính Bennu như nhiệm vụ ESA Gió Rosetta đã làm cho sao chổi 67P? Jason Dworkin, nhà khoa học dự án OSIRIS-REx tại Goddard, đã tóm tắt những suy nghĩ của NASA về một cách hoàn hảo: Dù sao thì một mẫu là một đời của dữ liệu. Khi bạn mang một mẫu trở lại Trái đất, bạn có thể sử dụng các phòng thí nghiệm có kích thước của các tòa nhà, để nghiên cứu chi tiết. Những người chưa sinh ra đã có thể thử nghiệm mọi thứ theo cách mà chúng ta đã định hướng được.