NF - When I Grow Up
Các nhà khoa học thường chấp nhận rằng, hàng triệu năm trước, rắn tiến hóa từ thằn lằn. Tuy nhiên, điều rõ ràng là chính xác làm thế nào những loài bò sát này ngọ nguậy theo cách của chúng thành một hình dạng thon dài, không có chân. Các nhà khoa học tiến hóa đã cố gắng tìm ra điều này bằng cách trước tiên xác định nơi những con rắn đầu tiên sống - ý tưởng là, khi chúng ta biết nguồn gốc sinh thái của chúng, chúng ta sẽ hiểu rõ hơn về cách chúng trở thành mì sống. Các môi trường trên biển, trên mặt đất và trên biển của Fossorial đã là những ứng cử viên sáng giá nhất.
Động vật hóa thạch, giống như lửng và kỳ nhông nốt ruồi, dẫn đến một cuộc sống đào hang. Và theo nghiên cứu mới của Đại học Helsinki, những con rắn sớm nhất cũng là hóa thạch, thực hiện quá trình chuyển đổi khi chúng tiến hóa từ thằn lằn sống trên mặt đất. Điều này mâu thuẫn với các lý thuyết trước đây, giống như ý tưởng rằng rắn bị mất chân trong khi dưới nước và cuối cùng bò đến đất liền năm sau.
Trong một bài báo xuất bản vào thứ năm trong Truyền thông tự nhiên, các nhà nghiên cứu giải thích rằng họ đã đi đến kết luận sau khi so sánh hình dạng và kích thước của hộp sọ thuộc 300 loài thằn lằn và rắn. Những hộp sọ này, đại diện cho cả giai đoạn phôi thai và trưởng thành của loài bò sát, bao gồm các hóa thạch vật lý mượn từ các bảo tàng lịch sử tự nhiên và các nhà nghiên cứu sinh vật học cũng như các mẫu vật ảo được liệt kê trong các thư viện hình thái kỹ thuật số.
Nhiều nguồn sọ là một trong những lý do khiến các tác giả cảm thấy nghiên cứu của họ có thể thành công: Sự tiến hóa của rắn rất khó nghiên cứu vì hóa thạch rắn được bảo quản tốt thường thiếu. Trong số ít những người tồn tại, người già nhất là từ 140 đến 170 triệu năm tuổi. Năm 2015, các nhà khoa học từ Đại học Portsmouth đã tìm thấy hóa thạch đầu tiên của một rắn bốn chân, trong đó, vào thời điểm đó, họ nói rằng rắn phát triển từ thằn lằn đào hang chứ không phải thằn lằn biển.
Kết quả của nghiên cứu hộp sọ rắn mới bổ sung vào lý thuyết đó: Cấu trúc hộp sọ, các nhà nghiên cứu lập luận, dự đoán môi trường sống và các mẫu hóa thạch của chúng chứng minh rằng tổ tiên chung gần đây nhất của rắn có hộp sọ thích nghi với việc đào hang. Thằn lằn, các nhà nghiên cứu viết, không thể chuyển sang rắn bằng bất kỳ con đường tiến hóa nào khác ngoài thông qua hóa thạch.
Sau khi sống một lối sống dưới lòng đất, những con rắn sau đó tiếp tục xâm chiếm các môi trường sống khác, cả trên đất liền và trên biển (và, nổi tiếng, đôi khi ở trên không). Các nhà khoa học tin rằng quá trình chuyển đổi từ thằn lằn sang rắn là kết quả của quá trình chọn lọc tự nhiên sinh thái và hình thái dần dần, quá trình sinh học khiến một sinh vật phát triển thành hình dạng của nó. Trong trường hợp này, hình dạng là không có chân và dài.
Tập hợp các kết quả này cho thấy tầm quan trọng của mối quan hệ giữa hình dạng, chức năng và sự phát triển của hộp sọ trong các bức xạ sinh thái chính của loài rắn đối với các môi trường sống khác nhau, các nhà nghiên cứu đã viết, một cuốn sách.