Trump may consider a pardon for himself
Mục lục:
Đầu những năm 1980, các nhà cổ sinh vật học Jeff Eaton và Rich Cifelli bắt đầu đào tìm hóa thạch tại một trong những khu vực khó tiếp cận nhất của Hoa Kỳ: Cao nguyên Kaiparowits ở miền nam Utah. Họ đang tìm kiếm không phải khủng long, mà là động vật có vú tổ tiên. Động vật có vú gần như xả rác kỷ lục hóa thạch sau khi khủng long bị tuyệt chủng 65 triệu năm trước, nhưng chúng rất hiếm trước đó. Eaton và Cifelli mạo hiểm lên Kaiparowits để chải đá cho động vật có vú, răng và xương nhỏ.
Hai nhà khoa học này không chỉ tìm thấy động vật có vú hóa thạch, mà họ còn phát hiện ra một trong những chuỗi hóa thạch động vật có xương sống hoàn hảo nhất ở bất cứ nơi nào trên thế giới kể từ thời khủng long vẫn còn trị vì. Những gì Eaton và Cifelli khám phá ở Utah cho thấy cuộc sống trên đất liền bất ngờ trở nên đa dạng hơn vào thời điểm cuộc sống ở các đại dương đang bị hủy hoại bởi những thay đổi hóa học.
Công trình của họ đã chứng minh tiềm năng cổ sinh học to lớn của cao nguyên Kaiparowits và các khu vực Circle Cliffs và Grand Staircase gần đó. Những tảng đá ở vùng xa xôi này trải dài toàn bộ kỷ nguyên Mesozoi - được gọi là Thời đại bò sát - và vào đầu những năm 1990 đã tạo ra những hóa thạch quan trọng về mặt khoa học từ cả ba thời kỳ của nó, Triassic, Jurassic và Cretaceous.
Vào ngày 18 tháng 9 năm 1996, Tổng thống Bill Clinton đã dành những vùng đất liên bang này làm Đài tưởng niệm Quốc gia Grand Staircase-Escalante. Mục đích là để bảo vệ kho báu cổ sinh vật học của họ, bảo tồn hàng trăm địa điểm khảo cổ của họ và giữ cho một trong những khu rừng hoang dã cuối cùng của Mỹ còn nguyên vẹn.
Hàng thập kỷ nghiên cứu đang diễn ra ở khu vực này đã viết lại những gì các nhà khoa học biết về cuộc sống Mesozoi, đặc biệt là về các hệ sinh thái ngay trước sự tuyệt chủng cuối cùng của loài khủng long. Các nhà cổ sinh vật học như tôi biết rằng vùng Grand Staircase-Escalante còn nguyên sơ vẫn chỉ tiết lộ một phần của câu chuyện cổ sinh vật học của nó.
Xem thêm: Dòng thời gian mới cho động vật được biết đến sớm nhất’Chén thánh của cổ sinh vật học *
Nhưng chính quyền Trump đã cắt một cách có hệ thống toàn bộ các chương của câu chuyện kể đó ra khỏi di tích quốc gia, bao gồm cả những phần chính của tuyên bố ban đầu của bà Clinton gọi là một trong những ghi chép hay nhất và liên tục nhất về cuộc sống trên mặt đất cuối kỷ Phấn trắng trên thế giới. đang mâu thuẫn với các mục tiêu khoa học mà tượng đài được tạo ra, nhưng các nhà nghiên cứu cho rằng chúng gây nguy hiểm cho di sản thiên nhiên độc đáo thuộc về tất cả chúng ta.
Những gì chỉ định di tích quốc gia
Di tích quốc gia không phải là đài tưởng niệm những người Mỹ nổi tiếng. Họ là một loại đặc biệt của đất liên bang, được sử dụng để bảo tồn các tài nguyên lịch sử, khảo cổ và khoa học đặc biệt.
Trong Đạo luật Cổ vật năm 1906, Quốc hội đã trao quyền cho tổng thống thành lập các di tích quốc gia trên đất chính phủ để bảo vệ các loại tài nguyên này. Tổng cộng, 640 triệu mẫu Anh được tin tưởng cho người dân Mỹ. Phần lớn diện tích đất này có sẵn cho sử dụng hỗn hợp, bao gồm bảo tồn động vật hoang dã, chăn thả gia súc, khai thác và khai thác dầu khí, nghiên cứu khoa học và giải trí, theo quy định của Quốc hội trong Đạo luật Quản lý và Chính sách đất đai Liên bang năm 1976.
Các di tích quốc gia phát huy tác dụng khi các tài nguyên lịch sử hoặc khoa học trên những vùng đất đó đang bị đe dọa bởi một hoặc nhiều trong số những mục đích sử dụng đó hoặc khi sự chú ý đặc biệt sẽ tăng cường chúng. Đó là giá trị của tài nguyên cổ sinh vật học và điều kiện nguyên sơ của vùng hoang dã xung quanh cao nguyên Kaiparowits đã kích hoạt tuyên bố của Bill Clinton giật Grand Staircase-Escalante vào năm 1996.
Tình trạng di tích trao tài trợ thông qua Hệ thống đất bảo tồn quốc gia để khôi phục, duy trì và phát triển tài nguyên di sản quốc gia được chỉ định trên đất liên bang. Tại Grand Staircase, các quỹ này giúp trả tiền cho các phi hành đoàn cổ sinh vật học, cho thang máy trực thăng của các mẫu vật khai quật từ các khu vực không thể tiếp cận và để bảo tồn các mẫu vật đó trong phòng thí nghiệm. Giống như Đài tưởng niệm Quốc gia Fort McHenry ở Maryland sẽ không nhận ra giá trị của nó như là một di tích lịch sử nếu các tòa nhà của nó không được bảo trì, vì vậy Grand Staircase sẽ không thể sống đúng với tiềm năng của nó nếu hóa thạch của nó không được nghiên cứu.
Kế hoạch quản lý cho Grand Staircase ban đầu được ưu tiên cho nghiên cứu cổ sinh vật học. Nó thiết lập vị trí của nhà cổ sinh vật học để điều phối các nhà nghiên cứu thực địa từ khắp nơi trên thế giới, để khảo sát và ghi lại các địa điểm cổ sinh vật học, và để đảm bảo rằng hóa thạch thu được từ di tích được đặt trong các bảo tàng và trường đại học nơi chúng vẫn là tài sản của chính phủ liên bang và có thể truy cập được cho những người muốn nghiên cứu chúng.
Thu hẹp trang web
Nhưng bây giờ các trang web đào ban đầu của Eaton và Cifelli không còn là một phần của di tích. Tổng thống Donald Trump đã cắt chúng vào tháng 12 năm ngoái, cùng với hơn 700 địa điểm cổ sinh vật học khác.
Dựa trên một khuyến nghị của Bộ trưởng Nội vụ Ryan Zinke, Trump đã đưa ra một tuyên bố làm giảm Grand Staircase xuống gần một nửa kích thước ban đầu của nó. Văn bản của ông khẳng định rằng việc cắt giảm có tính đến các kết quả của nghiên cứu cổ sinh học trong hai thập kỷ để xác định khu vực nhỏ nhất tương thích với việc chăm sóc và quản lý đúng cách các đối tượng quan tâm của khoa học.
Khoảng một trong ba trong số hàng ngàn địa điểm được phát hiện tại di tích hiện đã bị loại trừ. Và nhiều trang web khác vẫn được tìm thấy vì các khu vực rộng lớn chưa được khảo sát đầy đủ. Sự thay đổi trạng thái có nghĩa là nghiên cứu mới trong các lĩnh vực bị loại trừ sẽ có mức độ ưu tiên thấp hơn và ít hỗ trợ hơn.
Vào tháng 8, Bộ Nội vụ đã ban hành một kế hoạch quản lý dự thảo cho các khu vực đã bị xóa khỏi di tích, hiện có sẵn để lấy ý kiến công chúng. Nó cung cấp các tùy chọn bao gồm từ bảo vệ tài nguyên cổ sinh vật học với các quy tắc như trước đây, để chủ động ưu tiên khai thác khoáng sản và khí đốt trong các khu vực bị loại trừ. Cái trước sẽ là tuyệt vời cho khoa học; cái sau có thể tàn phá. Một số khu vực giàu hóa thạch của các phần bị loại trừ của di tích có thể là mục tiêu khai thác khí đá phiến, những khu vực khác có thể được sử dụng để khai thác than hoặc uranium.
Tùy thuộc vào kết quả của tham vấn kế hoạch quản lý hiện tại, các khu vực hiện được loại trừ khỏi di tích có thể không nhận được sự ưu tiên tương tự cho bảo tồn và nghiên cứu.
Tại sao cần bảo vệ liên tục
Cổ sinh vật học, giống như bất kỳ khoa học nào, dựa trên nguyên tắc kiểm chứng. Khoa học là một quá trình trong đó các nhà khoa học xem xét lại dữ liệu cũ hết lần này đến lần khác để xác minh những phát hiện trước đó, để đặt câu hỏi mới và áp dụng công nghệ mới.
Quá trình khoa học có nghĩa là các nhà cổ sinh vật học thường xuyên quay trở lại các địa điểm nơi những khám phá lớn đã được thực hiện trong quá khứ. Ví dụ khi Tyrannosaurus rex được phát hiện vào năm 1902, các nhà khoa học không có cách nào xác định chính xác những tảng đá được tìm thấy, họ cũng không có ý kiến gì rằng đó là một trong những con khủng long cuối cùng đứng trước khi một tiểu hành tinh khổng lồ đâm vào Trái đất. Chỉ bằng cách áp dụng phương pháp xác định niên đại bằng phép đo phóng xạ và phân tích nguyên tố đất hiếm tại các địa điểm cổ điển đó hơn 100 năm sau, chúng ta mới hiểu được sự tàn lụi của khủng long.
Các nhà cổ sinh vật học làm việc tại Grand Staircase vì hồ sơ hóa thạch độc đáo của nó, tất nhiên, nhưng cũng vì họ biết các địa điểm sẽ vẫn còn nguyên vẹn. Kiểm chứng đã trở nên ngày càng quan trọng; mỗi nhà cổ sinh vật học đã phải đối mặt với một tình huống mà họ không thể trả lời một câu hỏi cấp bách bởi vì một hóa thạch quan trọng đã bị đặt sai chỗ hoặc một vị trí quan trọng đã bị phá hủy.
Đạo đức khoa học ra lệnh rằng chúng tôi sắp xếp các mẫu vật quan trọng về mặt khoa học trong các kho lưu trữ công cộng có thể truy cập như bảo tàng và cố gắng hết sức để bảo tồn các địa điểm mà chúng đến. Do đó, những nơi như di tích quốc gia và công viên quốc gia ưu tiên bảo vệ các địa điểm hóa thạch là khu vực nghiên cứu chính. Sự bảo vệ vĩnh viễn đó đã bị hủy bỏ từ hơn 700 địa điểm trong các khu vực nghiên cứu đang hoạt động gần như không thể tưởng tượng được đối với các nhà cổ sinh vật học.
Xem thêm: Tween phát hiện hóa thạch 475 triệu năm tuổi trong một chiến thắng lớn cho cổ sinh vật học
Do tác động tiềm tàng của việc cắt giảm có thể có đối với khoa học, Hiệp hội Cổ sinh vật học - mà tôi là chủ tịch hiện tại - đã tham gia với Grand Staircase Partners và Conservation Lands Foundation trong một vụ kiện để đảo ngược chúng. Lập luận của trường hợp là các tổng thống không có thẩm quyền bảo vệ tài nguyên tại các di tích quốc gia và các tài nguyên cổ sinh vật học quan trọng về mặt khoa học đã thực sự bị cắt bỏ. Vụ việc hiện đang chờ xử lý tại Tòa án Quận Hoa Kỳ.
Hóa thạch động vật có xương sống rất hiếm, đến nỗi mỗi người thường kể một phần độc đáo của câu chuyện cuộc sống.Các loài động vật có vú như những loài mà Eaton và Cifelli đã phát hiện vào những năm 1980 có lẽ đã lan rộng ra phần lớn lục địa trong kỷ Phấn trắng, nhưng rất ít trong số chúng đã bị phát hiện trong hồ sơ hóa thạch và chỉ một vài trong số chúng được phát hiện. Grand Staircase là một nơi phi thường với mật độ khác thường của những mảnh đời hiếm hoi này trong quá khứ, một nơi mà bối cảnh địa chất của chúng vẫn còn nguyên vẹn. Đó là lý do tại sao các nhà cổ sinh vật học quan tâm đến tương lai của nó.
Bài viết này ban đầu được xuất bản trên Cuộc trò chuyện của P. David Polly. Đọc văn bản gôc ở đây.