NASA đặt mua một động cơ ion chạy bằng năng lượng mặt trời mới để khám phá không gian sâu và lên sao Hỏa

Chúng ta đã biết động cơ điện là tương lai của ô tô và NASA nghĩ rằng chúng cũng là tương lai của ngành hàng không vũ trụ. Hôm nay, NASA đã trao hợp đồng cho hãng hàng không Aerojet Rocketdyne, Inc. để thiết kế Hệ thống động cơ điện tiên tiến mới, chủ yếu để sử dụng cho các tàu không gian sâu như robot được sử dụng trong Nhiệm vụ chuyển hướng tiểu hành tinh.

Điện đẩy công nghệ đã được khoảng hơn năm mươi năm, và nó đã được sử dụng rộng rãi trên đường dài cuộc thám hiểm vũ trụ sâu thẳm như sứ mệnh Dawn, được khảo sát tiểu hành tinh khổng lồ Vesta (nhìn thấy lần cuối cách trái đất 156 triệu dặm) và protoplanet Ceres từ năm 2011 và 2015.

Không giống như động cơ điện trong xe hơi, hệ thống động cơ điện vẫn sử dụng động cơ đẩy nhiên liệu, chúng có hiệu quả hơn so với động cơ truyền thống. Một động cơ ion điện lấy một nguồn nhiên liệu (thường là xenon hoặc khí argon khác) và ion hóa nó (lấy ra một electron), sau đó bắn ion đó ra khỏi mặt sau của tàu vũ trụ (và phun ra một số electron để toàn bộ vật chất ở trạng thái trung hòa về điện). Nó sử dụng các tấm pin mặt trời trên tàu để cung cấp năng lượng và ion hóa nhiên liệu. Chúng có hiệu quả hơn so với việc đốt nhiên liệu thông thường, khiến chúng hoàn hảo cho các nhiệm vụ tầm xa. Tuy nhiên, chúng không tạo ra một lực đẩy cực lớn, điều đó có nghĩa là chúng có thể được sử dụng để cất cánh trực tiếp từ một hành tinh (xin lỗi, Chiến tranh giữa các vì sao), nhưng chúng có thể đẩy những vật nặng lớn xuyên qua không gian trong một thời gian dài, không tốn nhiều nhiên liệu.

NASA hy vọng rằng động cơ mới của Aerojet sẽ tăng hiệu suất nhiên liệu lên hơn 10 lần so với tốc độ hiện tại của nhiên liệu hóa học thông thường (chỉ cần đốt cháy và bắn ra phía sau, không kinh doanh ion buồn cười) và tăng gấp đôi khả năng lực đẩy so với các hệ thống điện hiện tại (có nghĩa là chuyến đi nhanh hơn). Động cơ mới có nghĩa là cho một mục đích khá điên rồ - một trong những thử nghiệm đầu tiên của nó có thể là về Nhiệm vụ chuyển hướng tiểu hành tinh của NASA, nơi nó sẽ cố gắng bắt một tiểu hành tinh, đẩy nó lên mặt trăng và đưa nó vào quỹ đạo. Tóm lại, NASA muốn sử dụng các động cơ ion chạy bằng năng lượng mặt trời để đánh cắp một tiểu hành tinh và đặt nó gần mặt trăng, tạo cho mặt trăng của chúng ta một mặt trăng của riêng nó. Khoa học, người đàn ông, whoo -night.

Chúng tôi sẽ biết nhiều hơn vào thứ năm, khi NASA đang tổ chức một cuộc họp báo để nói về dự án động cơ mới. Hợp đồng AEPS kéo dài trong 36 tháng và được định giá khoảng 67 triệu đô la, trong đó Aerojet sẽ thiết kế, xây dựng và thử nghiệm động cơ.