Khoa học thú cưng: Tại sao một số người yêu động vật - Và những người khác thực sự Don

Sự phổ biến gần đây của các nhà thiết kế, chó, mèo, lợn nhỏ và các vật nuôi khác có thể gợi ý rằng việc nuôi thú cưng không hơn gì mốt. Thật vậy, người ta thường cho rằng thú cưng là một ảnh hưởng của phương Tây, một di tích kỳ lạ về những con vật đang làm việc được giữ bởi các cộng đồng trong quá khứ.

Khoảng một nửa số hộ gia đình ở Anh một mình bao gồm một số loại vật nuôi; khoảng 10m trong số đó là chó trong khi mèo chiếm thêm 10m. Thú cưng tốn thời gian và tiền bạc, và ngày nay mang lại rất ít lợi ích vật chất. Nhưng trong cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008, chi tiêu cho thú cưng hầu như không bị ảnh hưởng, điều này cho thấy rằng đối với hầu hết các chủ sở hữu, thú cưng không phải là một thứ xa xỉ mà là một phần không thể thiếu và được yêu thương sâu sắc trong gia đình.

Tuy nhiên, một số người thích nuôi thú cưng, trong khi những người khác chỉ đơn giản là thích thú. Tại sao điều này là trường hợp? Rất có khả năng rằng mong muốn của chúng tôi đối với công ty động vật thực sự đã trở lại hàng chục ngàn năm và đã đóng một phần quan trọng trong sự tiến hóa của chúng tôi. Nếu vậy, thì di truyền học có thể giúp giải thích tại sao một tình yêu động vật là thứ mà một số người chỉ cần tặng.

Câu hỏi về sức khỏe

Trong thời gian gần đây, nhiều sự chú ý đã được dành cho khái niệm rằng nuôi chó (hoặc có thể là mèo) có thể có lợi cho sức khỏe của chủ sở hữu theo nhiều cách - giảm nguy cơ mắc bệnh tim, chống lại sự cô đơn và giảm bớt trầm cảm và các triệu chứng trầm cảm và mất trí nhớ

Khi tôi khám phá trong cuốn sách mới của mình, có hai vấn đề với những tuyên bố này. Đầu tiên, có một số nghiên cứu tương tự cho thấy vật nuôi không có hoặc thậm chí có tác động tiêu cực nhẹ đến sức khỏe. Thứ hai, những người nuôi thú cưng không sống lâu hơn những người chưa bao giờ giải trí với ý tưởng có một con vật về ngôi nhà, điều mà họ nên làm nếu những tuyên bố đó là đúng. Và ngay cả khi chúng là có thật, những lợi ích sức khỏe được cho là này chỉ áp dụng cho những người thành thị bị căng thẳng ngày nay, chứ không phải tổ tiên săn bắn hái lượm của họ, vì vậy chúng không thể được coi là lý do khiến chúng ta bắt đầu nuôi thú cưng ngay từ đầu.

Sự thôi thúc đưa động vật vào nhà của chúng tôi lan rộng đến mức nó hấp dẫn khi nghĩ về nó như một đặc điểm chung của bản chất con người, nhưng không phải tất cả các xã hội đều có truyền thống nuôi thú cưng. Ngay cả ở phương Tây cũng có rất nhiều người cảm thấy không có ái lực đặc biệt với động vật, dù là thú cưng hay không.

Thói quen nuôi thú cưng thường chạy trong các gia đình: điều này từng được cho là trẻ em bắt chước lối sống của cha mẹ chúng khi chúng rời khỏi nhà, nhưng nghiên cứu gần đây cho thấy nó cũng có cơ sở di truyền. Một số người, bất kể sự giáo dục của họ, dường như có xu hướng tìm kiếm công ty của động vật, những người khác thì ít hơn.

Vì vậy, các gen thúc đẩy việc nuôi thú cưng có thể là duy nhất đối với con người, nhưng chúng không phổ biến, cho thấy rằng trong quá khứ, một số xã hội hoặc cá nhân - nhưng không phải tất cả - phát triển do mối quan hệ bản năng với động vật.

DNA thú cưng

DNA của các loài động vật thuần hóa ngày nay cho thấy mỗi loài tách ra khỏi bản sao hoang dã của nó từ 15.000 đến 5.000 năm trước, vào cuối thời kỳ đồ đá và thời kỳ đồ đá mới. Vâng, đây cũng là khi chúng tôi bắt đầu chăn nuôi. Nhưng thật không dễ để thấy làm thế nào điều này có thể đạt được nếu những con chó, mèo, gia súc và lợn đầu tiên được coi là hàng hóa đơn thuần.

Nếu điều này là như vậy, các công nghệ có sẵn sẽ không đủ để ngăn chặn sự giao phối không mong muốn giữa nguồn cung trong nước và hoang dã, mà ở giai đoạn đầu đã sẵn sàng tiếp cận với nhau, làm loãng vô tận các gen cho bệnh tam thuần hóa và do đó làm chậm quá trình thuần hóa thu thập dữ liệu - hoặc thậm chí đảo ngược nó. Ngoài ra, thời kỳ đói kém cũng đã khuyến khích việc giết mổ con giống, xóa sạch hoàn toàn các gen của loài thuần hóa.

Nhưng nếu ít nhất một vài trong số những con vật nuôi trong nhà sớm này được coi là thú cưng, thì việc ngăn chặn thể chất trong thói quen của con người sẽ ngăn cản những con đực hoang dã có đường với những con cái được thuần hóa; địa vị xã hội đặc biệt, như dành cho một số vật nuôi săn bắn hái lượm còn tồn tại, sẽ ức chế tiêu thụ của chúng như thức ăn. Bị cô lập theo những cách này, những động vật bán thuần hóa mới có thể tiến hóa ra khỏi những cách hoang dã của tổ tiên chúng và trở thành những con thú đáng tin cậy mà chúng ta biết ngày nay.

Các gen tương tự mà ngày nay có thể khiến một số người mang con mèo hoặc con chó đầu tiên của họ sẽ lây lan trong số những người nông dân đầu tiên. Các nhóm bao gồm những người có sự đồng cảm với động vật và hiểu biết về chăn nuôi sẽ phát triển mạnh mẽ với chi phí của những người không có, những người sẽ phải tiếp tục dựa vào săn bắn để lấy thịt. Tại sao mọi người không cảm thấy như vậy? Có lẽ bởi vì tại một số thời điểm trong lịch sử, các chiến lược thay thế đánh cắp động vật nuôi hoặc làm nô lệ cho người chăm sóc con người của họ trở nên khả thi.

Có một bước ngoặt cuối cùng cho câu chuyện này: các nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng tình cảm với thú cưng đi đôi với mối quan tâm đối với thế giới tự nhiên. Dường như mọi người có thể bị chia rẽ thành những người cảm thấy ít có cảm tình với động vật hoặc môi trường và những người có xu hướng thích thú với cả hai, chấp nhận nuôi thú cưng như một trong số ít các cửa hàng có sẵn trong xã hội đô thị hóa ngày nay.

Như vậy, thú cưng có thể giúp chúng ta kết nối lại với thế giới tự nhiên mà chúng ta phát triển.

Bài viết này ban đầu được xuất bản trên Cuộc trò chuyện của John Bradshaw. Đọc văn bản gôc ở đây.