Vành đai mặn: Tại sao muối lại phá hủy ngành nông nghiệp

Muối rất cần thiết cho nấu ăn, nhưng quá nhiều muối trong đất có thể làm hỏng mùa màng và khiến cánh đồng trở nên vô dụng. Theo truyền thuyết, tướng quân La Mã Scipio Aemilianus Africanus đã gieo hạt đất Carthage bằng muối sau khi chinh phục thành phố trong Chiến tranh Punic. Và sau khi đánh bại thị trấn Palestrina của Ý năm 1298, Giáo hoàng Boniface VIII được cho là đã cày xới đất đai của mình bằng muối, vì vậy không có gì, cả người lẫn thú đều không được gọi bằng cái tên đó.

Ngày nay, sẽ rất tốn kém và thách thức về mặt logic để thu thập đủ muối để tạo ra những vùng đất rộng lớn vô sinh. Nhưng đó chính xác là những gì biến đổi khí hậu đang làm ở nhiều nơi trên thế giới.

Khi mực nước biển tăng lên, các khu vực ven biển vùng thấp đang ngày càng bị ngập nước mặn, dần dần làm ô nhiễm đất. Những muối này có thể bị tiêu tan bởi lượng mưa, nhưng biến đổi khí hậu cũng làm tăng tần suất và mức độ nghiêm trọng của các sự kiện thời tiết khắc nghiệt, bao gồm hạn hán và sóng nhiệt. Điều này dẫn đến việc sử dụng nước ngầm nhiều hơn để uống và tưới tiêu, làm cạn kiệt thêm mực nước ngầm và cho phép thậm chí nhiều muối hơn để thấm vào đất.

Chúng tôi đã ghi nhận quá trình này ở Bangladesh, nhưng tác động của nó rộng hơn nhiều. Phát hiện của chúng tôi cho thấy độ mặn của đất tăng đã ảnh hưởng đến sản xuất nông nghiệp và di cư nội bộ ở một số địa điểm và có thể ảnh hưởng đến nhiều khu vực ven biển khác nơi canh tác diễn ra, từ châu Á đến bờ biển Thái Bình Dương và Hoa Kỳ.

Trồng cây trong đất mặn

Nông nghiệp luôn là một ngành công nghiệp đầy thách thức với tỷ suất lợi nhuận mỏng như dao cạo, ngay cả đối với nông dân quy mô lớn. Ô nhiễm muối, dẫn đến tăng trưởng thực vật còi cọc và không đồng đều, đã được ước tính sẽ ảnh hưởng đến 20 phần trăm đất canh tác trên toàn thế giới.

Biến đổi khí hậu thúc đẩy quá trình nhiễm mặn trong đất theo nhiều cách. Đầu tiên, nhiệt độ đại dương đang tăng lên và nước ấm hơn chiếm nhiều không gian hơn. Những tảng băng và sông băng đang tan chảy và chảy vào đại dương. Các nhà khoa học hiện dự đoán rằng mực nước biển trung bình toàn cầu sẽ tăng ít nhất một phần tư đến một nửa mét vào năm 2100, ngay cả khi giảm sâu phát thải khí nhà kính. Quá trình này đẩy nước mặn trên bờ dọc theo bờ biển, từ Bangladesh đến Đồng bằng Mississippi.

Biến đổi khí hậu cũng gây ra stress nhiệt, sẽ làm cạn kiệt nguồn nước ngầm và làm tăng ô nhiễm mặn của đất trong đất liền. Quá trình này đã ảnh hưởng đến các vùng của Úc, châu Phi cận Sahara và California.

Trên toàn cầu, nhiễm mặn đất sẽ chuyển thành giá lương thực cao hơn và thiếu lương thực nhiều hơn. Tại địa phương, nhiều nông dân đang thấy sản lượng thấp hơn, có nghĩa là thu nhập ít hơn.

Tùy thuộc vào mùa vụ và mức độ ô nhiễm mặn, nông dân trồng lúa ở Ấn Độ có thể hy vọng sẽ mất bất cứ nơi nào từ bảy đến 89 phần trăm của vụ mùa của họ. Ở ven biển Bangladesh, chúng tôi thấy rằng các hộ gia đình phải đối mặt với ô nhiễm mặn vừa phải kiếm được ít hơn khoảng 20% ​​doanh thu cây trồng mỗi năm so với những hộ chỉ phải đối mặt với độ mặn của đất nhẹ.

Khi cuộc sống cho bạn trái chanh

Nông dân quy mô lớn và những người ở các nước phát triển hơn có lưới an toàn mạnh hơn và nhiều lựa chọn hơn để đối phó với đất mặn. Hàng triệu nông dân sinh sống đang tìm kiếm cách để kiếm đủ tiền.

Ở ven biển Bangladesh, nông dân đang ngày càng chuyển sang nuôi cá khi đất đai của họ bị ngập lụt. Chúng tôi ước tính rằng tỷ lệ doanh thu mà những người nông dân này có được từ nuôi trồng thủy sản đã tăng gần 60% trong khoảng thời gian 8 năm khi đất của họ trở nên mặn hơn. Bằng cách đa dạng hóa theo cách này, họ gần như có thể bù đắp hoàn toàn doanh thu mùa màng bị mất.

Chúng tôi cũng nhận thấy rằng việc chuyển đổi sang nuôi trồng thủy sản khiến nông dân ít phải di cư ra nước ngoài để tìm việc làm. Đây có thể không phải là một điều tốt: Cạnh tranh trong ngành nuôi tôm rất dốc và tiền lương thấp, vì vậy nông dân có thể dành tiền tiết kiệm của gia đình để chuyển sang nuôi trồng thủy sản và sau đó bị mắc kẹt ở bờ biển. Mặt khác, các doanh nghiệp này cung cấp các cơ hội việc làm mới có thể làm giảm nhu cầu tìm kiếm cơ hội ở nước ngoài.

Nhưng lợi ích này có lẽ là tạm thời. Chuyển đổi đất nông nghiệp sang ao nước lợ làm tăng ô nhiễm mặn của đất. Ở Bangladesh, nó đã dẫn đến xung đột giữa các cư dân ven biển. Một số người nuôi tôm táo bạo thậm chí còn đi xa hơn để đào kênh thông qua các bờ kè được thiết kế và xây dựng - thường là bởi các cơ quan viện trợ và các tổ chức phi chính phủ - để ngăn chặn sự xâm nhập của nước mặn.

Tìm kiếm sinh kế mới

Khi sự thay đổi đối với nuôi trồng thủy sản lợ tiếp tục, việc trồng trọt sẽ trở nên khó khăn hơn. Hơn nữa, nhiều hộ gia đình không thể đủ khả năng để chuyển đổi sang nuôi tôm. Thay vào đó, một số người đang di cư trong Bangladesh để tìm kiếm cơ hội mới.

Khi độ mặn của đất tăng lên, chúng tôi ước tính rằng di cư nội bộ ở Bangladesh sẽ tăng 25% nếu tất cả các địa điểm ven biển phải đối mặt với hàm lượng độ mặn cao nhất của đất hiện tại. Di chuyển đến các nước láng giềng như Ấn Độ, Pakistan, Nepal, Sri Lanka và Bhutan cũng sẽ tăng tương tự. Tổng cộng, khoảng 200.000 nông dân ven biển Bangladesh mỗi năm có thể di cư vào đất liền để tìm kiếm sinh kế mới. Hai trong số những điểm đến phổ biến nhất - thành phố Chittagong và Khulna - nằm gần bờ biển, vì vậy những người di chuyển đến đó vẫn sẽ dễ bị nước biển dâng.

Nhiều nhà quan sát đã nhận thấy tiềm năng biến đổi khí hậu tàn phá Bangladesh bằng cách gia tăng lũ lụt trên sông. Nhưng như chúng tôi đã chỉ ra, lũ lụt gây ra rất ít sự di cư ra khỏi Bangladesh và các nơi khác, đặc biệt là ở các vùng đồng bằng nơi các con sông gặp đại dương. Trên thực tế, lũ lụt bổ sung chất dinh dưỡng cho đất, và cư dân lâu năm có kinh nghiệm trong việc phong hóa các sự kiện lũ lụt thông thường.

Phát hiện của chúng tôi xác nhận rằng đó không phải là lũ lụt đe dọa sinh kế, mà là các loại lũ cụ thể. Mực nước biển dâng sẽ đặt ra những thách thức đặc biệt do ô nhiễm mặn và cuối cùng là mất đất vĩnh viễn.

Nó cũng quan trọng để xem xét các tác động xã hội rộng lớn hơn của di cư, cả tốt và xấu. Người di cư, sức khỏe tâm thần và sự hài lòng về cuộc sống có thể suy giảm, nhưng số tiền họ gửi về nhà có thể cho phép gia đình họ đầu tư vào sinh kế bền vững với khí hậu. Phân tán các thành viên trong gia đình và làng xã ở khoảng cách xa hơn có thể làm suy yếu các mạng xã hội truyền thống, nhưng phụ nữ có thể tìm thấy sự trao quyền nhiều hơn khi các cơ hội kinh tế phát triển.

Giúp nông dân vùng ven

Những nỗ lực thích ứng hướng tới sẽ giảm bớt những chuyển đổi này và giảm chi phí kinh tế và xã hội của biến đổi khí hậu.Phát triển các giống cây trồng chịu mặn và phương pháp canh tác, và tài trợ cho các dự án cơ sở hạ tầng để ngăn chặn lũ lụt, có thể giúp các trang trại ven biển vẫn tồn tại khi mực nước biển tăng. Nó cũng sẽ rất quan trọng để điều tiết nuôi trồng thủy sản nước lợ để tránh xung đột giữa nông dân trồng lúa và người nuôi tôm.

Phát triển các ngành sản xuất và dịch vụ tại các thị trấn và thành phố thứ cấp, đặc biệt là những khu vực nằm ngoài vành đai mặn, cũng có thể khuyến khích di cư ra khỏi khu vực dễ bị tổn thương và tạo cơ hội việc làm tốt hơn cho nông dân sinh sống. Ở những khu vực rất dễ bị tổn thương trên toàn thế giới, như miền nam Louisiana, chính phủ cũng có thể cần xem xét các kế hoạch rút lui có quản lý vì vùng đất cận biên ngày càng khó bảo vệ khỏi sự xâm lấn không thể tránh khỏi của biển.

Bài viết này ban đầu được xuất bản trên The Convers by Joyce J. Chen và Valerie Mueller. Đọc văn bản gôc ở đây.