Đại Khái Là Thế
Dự luật cho Đạo luật SPACE 2015 - sẽ cung cấp cho các công ty tư nhân quyền đối với bất kỳ loại tài nguyên nào họ tìm thấy trong không gian - đã được trình lên Tổng thống Barack Obama. Để tìm các nguồn tài nguyên quý giá như nước và kim loại quý, chúng tôi sẽ cần công nghệ có thể xác định chính xác vị trí của chúng.
Vì vậy, một nhóm các nhà khoa học từ các trường đại học Vanderbilt và Fisk đã làm việc với các kỹ sư của NASA để tạo ra một thứ gọi là quang phổ tia gamma. Nghe có vẻ xấu, thiết bị về cơ bản phát hiện ra sự có mặt của các nguyên tố hiếm như vàng và bạch kim đang ngồi dưới bề mặt của các vật thể như các tiểu hành tinh và mặt trăng gần trái đất.
Máy quang phổ là bất kỳ thiết bị nào có thể phân tích thành phần của một mẫu cụ thể thông qua các bước sóng được phát ra bởi các phần tử đó. Tất cả các vật thể trong không gian liên tục bị bức xạ vũ trụ tấn công, chúng có thể tấn công các bề mặt với tốc độ cực cao và tạo ra một chuỗi các sự kiện về cơ bản dẫn đến tia gamma - một dạng bức xạ điện từ mạnh mẽ. Về cơ bản, quang phổ tia gamma phân tích các tia gamma đi ra khỏi bề mặt của vật thể không gian để xác định sự hiện diện và nồng độ của một nguyên tố từ bảng tuần hoàn - từ các chất khí như oxy và nitơ, đến các kim loại như silic và sắt.
Hệ thống mới được đề xuất có vẻ như đo các yếu tố dưới bề mặt đó bằng các cảm biến rẻ tiền, dễ chế tạo và sử dụng ít năng lượng hơn. Chìa khóa là một vật liệu mới được phát hiện: strontium iodide pha tạp europium, mà không cần phải làm lạnh bằng phương pháp làm lạnh cần thiết cho các quang phổ tia gamma trước đây. Một nguyên mẫu cubesat có thể được chế tạo từ các vật liệu ngoài luồng và chỉ sử dụng ba watt điện để hoạt động hiệu quả. Chỉ với 200 pound và 10 feet khối không gian, nó đủ nhỏ gọn để thậm chí có thể hoạt động trên các tàu đổ bộ robot lớn và máy bay chở khách được gửi đến các thế giới khác.
Trong một thông cáo báo chí, nhà thiên văn học Vanderbilt và đồng tác giả nghiên cứu Kevin Stassun đã gọi thiết bị của mình là tin tốt lành cho các dự án thương mại, nơi chi phí, năng lượng và trọng lượng phóng đều ở mức cao.
Mặc dù các kim loại quý như vàng có thể biến việc khai thác không gian thành một thị trường nghìn tỷ đô la, nhưng kho báu thực sự mà các công ty này nên chú ý là nước - không chỉ vì con người cần nó để sống trên các hành tinh khác, mà còn vì mục đích sử dụng tiềm năng của nó như một động cơ đẩy cho tàu vũ trụ, làm cho việc di chuyển giữa các vì sao dễ dàng hơn nhiều.