h
Đầu tháng này, NASA đã tiết lộ những phát hiện ủng hộ mạnh mẽ quan niệm rằng gió mặt trời đã tước đi bầu khí quyển của sao Hỏa trong hàng tỷ năm.
Không có bầu không khí mạnh mẽ có thể cung cấp áp suất và nhiệt độ bề mặt ổn định, tất cả các đại dương và hồ nước rộng lớn từng bao phủ bề mặt hành tinh bắt đầu tan biến. Một hành tinh ấm áp từng khoe khoang những khối nước khổng lồ nhanh chóng biến thành một vùng đất khô lạnh.
Hoặc vì vậy mà những gì chúng tôi nghĩ. Nghiên cứu mới được công bố hôm thứ ba bởi các nhà khoa học tại Viện Công nghệ California và Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA cho thấy Sao Hỏa thực sự không bao giờ có bầu khí quyển dày đặc - chỉ có một lượng vừa phải tạo ra một phần áp suất bề mặt trên Trái đất. Đã qua rồi những hy vọng rằng Sao Hỏa đã từng là một thế giới nhiệt đới ẩm ướt, có khả năng lưu trữ nhiều dạng sống phức tạp. Thay vào đó, nó phần lớn giống như trước đây.
Ban giám khảo vẫn chưa biết về một đại dương rộng lớn như thế nào, nếu nó từng tồn tại, thì ông Bethany Ehlmann, một nhà khoa học hành tinh tại Caltech và JPL và là đồng tác giả của nghiên cứu mới cho biết. Tuy nhiên, dữ liệu mới làm rõ cho những người lập mô hình khí hậu, những người phải giải thích tại sao những hồ này có thể tồn tại, điều kiện khí quyển hợp lý là gì. Đó là một sự điều chỉnh nhỏ trong suy nghĩ của chúng ta về sao Hỏa ban đầu trông như thế nào. L E Emann nghĩ rằng các môi trường như các sa mạc phía tây nam của Bắc Mỹ hay các sa mạc cực của Nam Cực - nơi vẫn chứa các vật thể đứng yên - hoạt động như những mô hình tốt hơn cho sao Hỏa có thể trông giống như trong quá khứ.
Ngay bây giờ, các nhà khoa học tin rằng bất kỳ bầu khí quyển hành tinh nào có khả năng lưu trữ nước lỏng có thể cần một bầu không khí dày bao gồm đủ carbon dioxide - một loại khí nhà kính hữu ích - để giữ đủ nhiệt và tạo ra áp suất bề mặt giữ nước ở đó. Ehlmann nghĩ rằng sao Hỏa có thể có một bầu khí quyển về cơ bản chỉ đủ dày để giữ cho nước lỏng trên bề mặt không bị bay hơi hoặc thăng hoa ngay lập tức, nhưng bầu khí quyển đó có chứa gần như carbon dioxide nhà kính như chúng ta nghĩ trước đây.
Do đó, bí ẩn về nơi mà tất cả lượng carbon thoát ra khi bầu khí quyển bị tước đi thực sự không có gì đáng ngại - những hồ chứa carbon đó không tồn tại, bởi vì nó chưa bao giờ thực sự trên hành tinh này. Gọi tắt tìm kiếm; Thời gian để đóng gói nó và về nhà, mọi người.
Được rồi, có lẽ không nhanh như vậy. Behlmann nhấn mạnh rằng bài báo mới về cơ bản là một nghiên cứu về mô hình hóa. Nó được xây dựng từ dữ liệu được thu thập từ toàn bộ các công cụ và nhiệm vụ, bao gồm công việc trên mặt đất liên quan đến phân tích đồng vị carbonate trong thiên thạch, hoạt động viễn thám của đá trên Sao Hỏa và thông tin gần đây nhất được thu thập bởi Công cụ phân tích mẫu tại thiết bị sao Hỏa trên máy bay Curiosity, có khả năng thực hiện một số phân tích hóa học cơ bản trên các mẫu đá.
Về cơ bản, nhóm nghiên cứu đã cắm tất cả các dữ liệu này vào các mô hình máy tính cho thấy trạng thái địa chất hiện tại của Sao Hỏa chỉ được giải thích tốt nhất nếu bầu khí quyển ở mức độ vừa phải, trong đó các hợp chất carbon trong không khí giảm dần chứ không phải là cạo mạnh.
Điều này sẽ giúp giải thích tại sao trữ lượng carbon trong khí quyển sao Hỏa thấp hơn dự kiến.
Những phát hiện vẫn cần được xác nhận trước khi chúng tôi bắt đầu đưa ra bất kỳ kết luận chắc chắn nào. Điều tốt nhất, lý tưởng nhất, sẽ là lên mặt đất và đo giá trị đồng vị thực tế của carbonate, Ehlmann nói.
Tất nhiên, điều này nói dễ hơn nhiều so với thực hiện. Rõ ràng là chúng ta đã cách xa con người để thực hiện công việc đó. Và trong khi chiếc rover sao Hỏa 2020 sẽ có khả năng thu thập các mẫu có thể được gửi trở lại Trái đất, thì nhiệm vụ đó không khởi động thêm năm năm nữa.
Một chìa khóa khác để xác minh kết quả có thể là tàu thăm dò không gian MAVEN, điều rất quan trọng trong việc giúp các nhà khoa học NASA xác định sao Hỏa mất bầu khí quyển ngay từ đầu.
Dữ liệu của MAVEN cũng tương quan tốt với tỷ lệ mất khí quyển mà Ehlmann và nhóm của cô cũng tính toán: Thời gian khi MAVEN tiếp tục thực hiện các phép đo trong năm tới, sẽ rất quan trọng để xác định chi tiết hơn về tỷ lệ tổn thất của các loại carbon và oxy. MAVEN có khả năng kìm hãm những người đó. Cô nói.
Tiến về phía trước, Ehlmann hy vọng bài báo mới sẽ giúp làm nổi bật tầm quan trọng của việc nghiên cứu các đồng vị trong nghiên cứu địa chất và khí quyển trong tương lai của Sao Hỏa, cũng như việc kết hợp các nguồn dữ liệu khác nhau với nhau để đưa ra phỏng đoán về khoa học hành tinh.
Ehlmann cho biết, đây là chìa khóa để thực sự đặt ra câu hỏi về sự tiến hóa của môi trường có thể ở được trên Trái đất so với sao Hỏa.
Mặc dù kết quả là một thất bại cho những người hy vọng tìm thấy bằng chứng về cuộc sống trong quá khứ hoặc hiện tại trên Sao Hỏa, nhưng họ không thể bác bỏ bất cứ điều gì. Rất nhiều sinh vật trên Trái đất có thể chịu được các điều kiện khắc nghiệt. Không có lý do gì để nghĩ rằng cuộc sống của người sao Hỏa không thể làm điều tương tự.