The Gummy Bear Song - Long English Version
Khoảng 10 năm trước, một công ty dầu mỏ đã đào một mỏ đá phiến biển ở lưu vực Taoudeni của sa mạc Sahara. Khi các nhà khoa học tại Đại học Quốc gia Úc hẹn hò với những tảng đá trầm tích màu đen, đá phiến đã được chứng minh là hơn 1,1 tỷ năm tuổi - một khám phá nổi bật trong chính nó. Nhưng bên trong những tảng đá, họ đã phát hiện ra một thứ hiếm hơn và sáng chói đến kinh ngạc, bên trong viên đá đen: Màu sắc sinh học lâu đời nhất của Trái đất tìm thấy cho đến nay.
Nghiền nát những tảng đá thành bột phát ra những sắc tố màu hồng sáng, tàn dư của hóa thạch cổ bị mắc kẹt trong đá phiến. Trong một nghiên cứu được công bố vào thứ Hai Kỷ yếu của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia, nhóm nghiên cứu viết những màu này cũ hơn 600 triệu năm so với những khám phá về sắc tố trước đây. Nhà nghiên cứu ANU Nur Gueneli, Tiến sĩ, đã giải thích trong một tuyên bố đi kèm rằng những sắc tố màu hồng này là hóa thạch phân tử của diệp lục được tạo ra bởi các sinh vật quang hợp cổ xưa sống trong một đại dương cổ đại đã biến mất từ lâu.
Các hóa thạch phân tử sắc tố này được gọi là porphyrin, một loại hợp chất cũng bao gồm heme, làm cho máu đỏ. Đồng tác giả Amy Marilyn McKenna, Tiến sĩ, giải thích cho Nghịch đảo rằng đây là những phân tử rất độc đáo phải được gán thủ công từ chữ ký dầu nền, vì vậy nếu bạn không cẩn thận, bạn sẽ bỏ lỡ chúng. Từ lúc hơn nửa tỷ năm tuổi, porphyrin mới, tự mô tả Hiên porphyrin rácie, là những porphyrin lâu đời nhất từng được tìm thấy.
Các sắc tố cổ đại xác nhận rằng hàng tỷ năm trước, đại dương bị chi phối bởi vi khuẩn lam nhỏ, được đặc trưng bởi khả năng thu được năng lượng của chúng thông qua quá trình quang hợp, đòi hỏi chất diệp lục. Trong khi chúng ta thường liên kết diệp lục với các sinh vật màu xanh lá cây, các loại phụ khác nhau của diệp lục có thể có màu sắc khác nhau; loại mà những vi khuẩn cổ đại này mang từ màu đỏ máu đến màu tím đậm nhưng trông có màu hồng nóng khi hóa thạch dạng bột được pha loãng.
Sự ưu việt của vi khuẩn lam trong đại dương giúp giải thích tại sao những động vật lớn hơn không tồn tại cách đây một tỷ năm. Sự xuất hiện của các sinh vật lớn, các nhà khoa học giải thích, phụ thuộc vào việc có nguồn cung cấp thực phẩm nào không - và vi khuẩn lam đã làm cho bữa ăn ngon. Vi khuẩn lam cũng có xu hướng tạo ra các vùng oxy thấp trong nước (như hiện nay), điều này gây khó khăn cho các dạng sống khác phát triển mạnh.
Theo McKenna, mặc dù các phiến đá có chứa các vi sinh vật nhân chuẩn, việc thiếu các phân tử hóa thạch sterane được phát hiện sẽ cho thấy sự đóng góp của sinh vật nhân chuẩn cho sinh khối cho thấy tảo có thể đóng một vai trò tối thiểu hoặc không đáng kể trong các đại dương khoảng một tỷ năm trước. Những kết quả này cho thấy rằng việc thiếu các nhà sản xuất chính lớn ở các đại dương giữa Proterozoi, cùng với lượng oxy thấp, có thể cản trở sự phát triển của đời sống động vật.
Tảo, một nguồn thực phẩm phong phú hơn nhiều so với vi khuẩn lam, bắt đầu lây lan qua các đại dương cách đây 650 triệu năm và các đại dương cyanobacteria sau đó đã biến mất. Điều đó cho phép sự sống phát triển, do đó lấp đầy hành tinh không chỉ là những màu hồng nóng bỏng.