h
Kể từ khi nhiệm vụ Kepler bắt đầu săn lùng các ngoại hành tinh vào năm 2009, chúng tôi đã phát hiện ra đủ các hành tinh giống Trái đất tiềm năng, đã trở nên vô dụng với cụm từ này. Nhưng một trong những phát hiện mới nhất là đặc biệt hơn bởi vì nó gần giống như, thực sự, rất gần gũi.
Ngoại hành tinh mới được phát hiện đang quay quanh một ngôi sao lùn đỏ có tên Proxima Centauri, chỉ cách khoảng 4,25 ánh sáng. Proxima Centauri, như tên gọi của nó, là ngôi sao gần nhất với Trái đất tiết kiệm cho mặt trời. Việc phát hiện ra các ngoại hành tinh có khả năng hỗ trợ sự sống thường là buồn vui lẫn lộn - trong khi họ hấp dẫn từ quan điểm khoa học thuần túy, họ hầu như luôn ở quá xa để chúng ta tiếp cận trong cuộc đời con người.
Chỉ cần một hòn đá ném đi về khoảng cách vũ trụ, phát hiện mới này là một câu chuyện khác.
Tạp chí hàng tuần của Đức Der Spiegel báo cáo rằng ngoại hành tinh đang quay quanh Proxima Centauri ở một khoảng cách lý tưởng nơi nó có thể chứa nước lỏng trên bề mặt. Tất nhiên, điểm ngọt ngào này được gọi là khu vực Goldilocks. Sự thật rằng một hành tinh tồn tại trong khu vực Goldilocks, tất nhiên, không đủ để đảm bảo rằng nó có thể hỗ trợ sự sống, nhưng nó đủ để khiến các nhà khoa học rất phấn khích. Điều đó có nghĩa là hành tinh này, đủ gần để chúng ta có thể tiếp cận một cách khả thi, có khả năng vừa phát triển các dạng sống của chính nó vừa hỗ trợ các thuộc địa của loài người. Nhiệm vụ của NASA Kepler lần đầu tiên phát hiện ra một hành tinh có kích thước Trái đất trong khu vực Goldilocks vào năm 2014.
Rất nhiều nhà khoa học điều tra phát hiện mới này có thể có liên quan đến Sáng kiến Đột phá, một tổ chức tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh được hỗ trợ bởi những tên tuổi lớn như Hawking và Zuckerberg. Dự án đột phá Starshot nói riêng đang tập trung nỗ lực nghiên cứu hệ thống sao Alpha Centauri, được cho là có liên quan đến trọng lực với Proxima Centauri. Nhưng exoplanet được phát hiện gần đây nhất - vẫn chưa được đặt tên - khiến Proxima Centauri trở thành đầu mối quan trọng hơn về thời gian và tài nguyên của Starshot, và có thể thuyết phục Hawking và các đồng nghiệp của mình xoay quanh các mục tiêu của nanocraft mặt trời của họ.
Proxima Centauri là một ngôi sao lùn đỏ, một lớp bao gồm phần lớn các ngôi sao gần chúng ta nhất trong thiên hà của chúng ta. Chúng đặc biệt tồn tại lâu dài, như những ngôi sao, và các nhà khoa học gần đây đã nhận ra giá trị của chúng là có khả năng hỗ trợ các hành tinh giống như lý thuyết, có thể ở được trên Trái đất. Nếu Proxima Centauri sở hữu một hành tinh có thể ở được, nó sẽ mở ra khả năng vũ trụ bị vùi lấp bởi các hành tinh giống Trái đất - và làm tăng đáng kể tỷ lệ chúng ta không đơn độc trong vũ trụ.