How to find a Tardigrade
Tardigrades là khá nhiều không thể giết. Không, nghiêm túc - những sinh vật nhỏ bé còn được gọi là gấu nước hay heo con rêu có thể sống sót trong các môi trường sau: chân không ngoài vũ trụ, gần bằng không, nhiệt độ sôi, áp lực lớn hơn sáu lần so với đại dương sâu nhất, mất nước vài năm, và bức xạ gây chết người cho hầu hết các loài động vật khác trên Trái đất. Các nhà khoa học bây giờ biết những gì mang lại cho Tardigrades chất lượng sau này - và nó có thể là một lợi ích để thực hiện du hành không gian sâu cho con người.
Bức xạ vũ trụ vẫn là một trở ngại đáng kinh ngạc cho việc di chuyển giữa các vì sao an toàn. Sự hiểu biết của chúng ta về cách bức xạ trong không gian ảnh hưởng đến cơ thể con người luôn luôn âm u nhất, và các phi hành gia đầu tiên bị bắn vào không gian hiện đang phải chịu đựng sự thiếu hiểu biết đó.
Không thiếu ý tưởng cho những gì có thể được sử dụng để bảo vệ các phi hành gia trong tương lai bị ràng buộc với Sao Hỏa và hơn thế nữa - bao gồm cả kỹ thuật di truyền. Điều này đưa chúng ta đến với tardigrades.
Trong một nghiên cứu mới được công bố tại Truyền thông tự nhiên, một nhóm các nhà nghiên cứu Đại học Tokyo đã trình bày một phân tích di truyền về Ramazzottius variornatus, được cho là một trong những loài tardigrade cứng nhất và đã xác định được protein chịu trách nhiệm giữ DNA tardigrade an toàn khỏi bức xạ. Dsup, viết tắt của thuốc ức chế thiệt hại trên mạng, về cơ bản hoạt động bằng cách bao bọc DNA và bao phủ nó khỏi các tác nhân gây hại mà không ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của vật liệu di truyền.
Được rồi, tuyệt vời cho tardigrades. Điều này có liên quan gì đến con người và không gian, bạn yêu cầu?
Chà, nhóm nghiên cứu đã quyết định chế tạo các tế bào thận của con người được nuôi cấy trong môi trường nuôi cấy để tạo ra phiên bản Dsup của riêng họ và nhận thấy rằng thiệt hại đối với những tế bào do tia X gây ra đã giảm tới 50%.
Nếu một con người bị biến đổi gen để tạo ra Dsup trong hầu hết hoặc gần như tất cả các mô và cơ quan của họ, thì nó sẽ đi một chặng đường dài để bảo vệ họ khỏi các tia vũ trụ mà cô ấy sẽ bị ngập trong không gian.
Điều này sẽ không thể đánh lừa được - con người sản xuất Dsup, ở trạng thái hiện tại, vẫn sẽ bị tổn hại thông qua các tia vũ trụ và thao tác di truyền của con người còn hơn cả cách khác, ngay cả với các công nghệ mới nổi như CRISPR.
Tuy nhiên, điều này đáng khích lệ hơn gần như mọi giải pháp sinh học khác được đưa ra trước nó. Con người vẫn có thể đến Sao Hỏa tương đối an toàn, nhưng nếu chúng ta có kế hoạch mạo hiểm ra thế giới xa hơn, tối ưu hóa gen của chúng ta để chuẩn bị cho một nỗ lực như vậy sẽ khá hiệu quả.