#LaunchAmerica Countdown Clock Briefing With NASA Administrator
Trong 5 năm nữa, NASA sẽ bắt đầu quá trình khởi động cho Nhiệm vụ chuyển hướng tiểu hành tinh hay ARM. Nó là một trong những nỗ lực khoa học có mục tiêu rõ ràng, nhưng mục đích không rõ ràng. Mục tiêu của nhiệm vụ là đưa một tàu thăm dò robot đến một tiểu hành tinh gần Trái đất, tìm một tảng đá nhỏ ở đâu đó có đường kính từ một đến hai chục feet ngồi trên bề mặt của tiểu hành tinh, nhặt nó lên và chuyển nó lên mặt trăng nơi nó có thể được đặt trong quỹ đạo mặt trăng ổn định. Trên thực tế, nó biến tiểu hành tinh thành một loại vệ tinh tự nhiên.
Tại sao, chính xác, NASA muốn làm một cái gì đó như thế này? Không ai hoàn toàn chắc chắn. ARM có nghĩa là một phần của một loạt các nhiệm vụ để kiểm tra khả năng của Orion tàu vũ trụ và hệ thống phóng không gian mới của NASA. Cùng với nhau, cả hai hệ thống sẽ giúp NASA tiến hành ngày càng nhiều hoạt động phi hành đoàn vào các không gian xa hơn, cuối cùng đạt đến đỉnh cao trong việc đưa các phi hành gia lên sao Hỏa thành công trước năm 2040.
Như tôi đã viết trước đây, có một cơ hội tốt cho ARM là chỉ đơn giản là chứng minh rằng nó có thể sử dụng công nghệ robot để chuyên chở một thiên thạch lớn (hoặc một vật thể khác) và di chuyển thành công vào quỹ đạo mặt trăng hoặc hành tinh khác. Điều này có thể rất quan trọng vì nhiều lý do. Một là nó giúp thiết lập quỹ đạo như một dạng không gian lưu trữ có thể có mà con người có thể tiếp cận trên mặt đất, cho phép tên lửa phóng lên khỏi mặt đất được thực hiện với chi phí nhiên liệu và năng lượng ít hơn.
Một lý do khác với sự phân nhánh lớn hơn là bản thân các tiểu hành tinh có thể đóng một vai trò quan trọng vì các nguồn tài nguyên thiên nhiên như một số kim loại và thậm chí là nước. Đạo luật SPACE năm 2015 tạo tiền đề cho các công ty tư nhân bắt đầu khai thác các đối tượng đó và giữ quyền sở hữu đối với những gì họ tìm thấy. Hãy tưởng tượng chúng ta có thể cải tiến công nghệ vũ trụ đến mức nước hoặc các yếu tố khác thường thấy trong không gian có thể hoạt động như một chất đẩy. Đột nhiên, bất kỳ tảng đá thiên thể nào có thể khai thác trở thành một mỏ dầu thu nhỏ, mở ra một cơn sốt vàng giữa các vì sao mới cho các tài nguyên quý giá trong mọi ngóc ngách trong hệ mặt trời. Có một tiểu hành tinh
Một đề xuất năm 2011 cho một hệ thống chụp tiểu hành tinh thảo luận về cách Apophis tiểu hành tinh chứa các sửa đổi đáng kể về sắt, nước, oxy và các vật liệu khác sẽ cực kỳ hữu ích trong không gian - đủ để cung cấp năng lượng cho khoảng 150 vệ tinh năng lượng mặt trời năm gigawatt. Biến một tảng đá như vậy thành một vệ tinh có thể là một cách tuyệt vời để đảm bảo quyền truy cập vào các tài nguyên này khi chúng cần thiết - chưa kể nó đảm bảo tiểu hành tinh không có cơ hội đâm vào Trái đất hoặc các vật thể quan trọng khác đối với các dự án của con người.
Được rồi, vì vậy, việc biến một tiểu hành tinh thành một vệ tinh có rất nhiều tiềm năng. Câu hỏi thực sự là: chúng ta có thể thực sự hoàn thành một cái gì đó như thế này không?
Trơi ơi không. Ít nhất là không phải bây giờ. ARM là bước đầu tiên để giúp chúng tôi đạt được điều đó, nhưng một tảng đá dự kiến cho nhiệm vụ này sẽ chỉ khoảng 500 tấn. Để so sánh, Apophis từ đề xuất được đề cập trước đó có khối lượng 27 megatons - hoặc khoảng 27 triệu tấn. Rất tiếc.
Một vấn đề khác là nhiều tiểu hành tinh dường như thực sự là những đống gạch vụn lớn - có lẽ được bọc trong một lớp đá cứng, nhưng bên trong tốt như cát thô.
Nhưng nếu đó không còn là trở ngại thì sao? Điều gì sẽ xảy ra nếu kích thước lớn và khối lượng trở ngại của người sói, và chúng tôi đã tìm thấy một cách dễ dàng để phân biệt các tiểu hành tinh rắn với các rác rưởi?
Chúng tôi phải tìm cách áp dụng lực đẩy vào tiểu hành tinh. Chúng ta có thể neo đậu trên bề mặt của tiểu hành tinh và đẩy nó theo một cách chuyển tiếp (với các bộ đẩy), nhưng sự quay của tiểu hành tinh và trọng lực có thể khiến mọi thứ trở nên rắc rối. Một cái gì đó giống như một máy kéo trọng lực có thể được sử dụng để nhẹ nhàng đẩy một tiểu hành tinh đến một điểm đến mong muốn, nhưng điều này sẽ rất nhiều nhiều quá trình chậm hơn.
Phương pháp hiệu quả nhất có lẽ là đợi cho đến khi Trái đất (hoặc một hành tinh khác) ở vị trí giúp bắn một quỹ đạo tiểu hành tinh theo cách để đưa nó đến gần trường hấp dẫn của hành tinh. Sau đó, con người chỉ cần đi vào và áp dụng một loại can thiệp tối thiểu hơn để đảm bảo an toàn tiểu hành tinh đi vào quỹ đạo hành tinh. Điều này có lẽ sẽ thông qua một số loại tàu vũ trụ khổng lồ hoạt động như một tàu kéo cho các vật thể ngoài vũ trụ.
Nếu tiểu hành tinh đủ ổn định, về mặt lý thuyết con người có thể bắt đầu đặt các loại lắp đặt khác nhau trên bề mặt hoặc thậm chí xây dựng ngay trên nó. Các loại công nghệ có thể tận dụng tối đa môi trường vệ tinh tiểu hành tinh có lẽ là các mảng liên lạc hoặc hệ thống phòng thủ khổng lồ. Và hãy để không quên tiềm năng cho các hoạt động khai thác toàn diện cất cánh.
Đây vẫn là một khoảng cách rất dài so với những gì mà thậm chí còn có thể điều khiển từ xa. Nhưng nếu con người thực sự nghiêm túc về du hành vũ trụ, chúng ta sẽ cần phải bắt đầu xem xét làm thế nào để thực sự tận dụng các nguồn tài nguyên theo ý của chúng ta. Không có gì nên vượt quá giới hạn - ít nhất là nếu có nước để thu thập.