Nghiên cứu: Công cụ đá được phát hiện tiết lộ manh mối mới về lịch sử Trung Quốc cổ đại

Bạn có thể nghĩ về các công nghệ mới như các thiết bị điện tử bạn có thể mang trong túi hoặc đeo trên cổ tay. Nhưng một số cải tiến công nghệ sâu sắc nhất trong quá trình tiến hóa của loài người đã được tạo ra từ đá. Trong phần lớn thời gian con người ở Trái đất, họ đã băm đá thành những hình dạng hữu ích để chế tạo công cụ cho mọi loại công việc.

Trong một nghiên cứu vừa được công bố tại Thiên nhiên, chúng tôi đã đề ra một phương pháp đặc biệt và phức tạp để chế tạo các công cụ bằng đá theo khung thời gian sớm hơn nhiều ở Trung Quốc so với trước đây đã được chấp nhận. Các nhà khảo cổ học đã nghĩ rằng những cổ vật thuộc loại này đã được mang vào Trung Quốc bởi các nhóm di cư từ Châu Âu và Châu Phi. Nhưng phát hiện mới của chúng tôi, có niên đại từ 170.000 đến 80.000 năm trước, cho thấy chúng có thể được phát minh tại địa phương mà không cần đầu vào từ nơi khác, hoặc đến từ sự truyền tải văn hóa hoặc di cư của con người trước đó.

Xem thêm: Điều tra các kiệt tác nghệ thuật hang động tiết lộ chúng được tạo ra bởi con người

Một số loài người khác nhau sống trên Trái đất vào thời điểm này, bao gồm cả những loài hiện đại như chúng ta. Nhưng chúng tôi đã tìm thấy bất kỳ bộ xương người nào từ trang web này, vì vậy chúng tôi không biết loài người nào đã tạo ra những công cụ này.

Những cổ vật này của Trung Quốc cung cấp thêm một bằng chứng thay đổi cách chúng ta nghĩ về nguồn gốc và sự lan truyền của các công nghệ công cụ đá mới. Và thật thú vị, chúng tôi đã thực hiện khám phá của chúng tôi dựa trên các cổ vật đã được khai quật cách đây nhiều thập kỷ.

Công nghệ mới giữa những viên đá cũ

Các nhà khảo cổ đã xác định năm chế độ mà con người đã sử dụng để chế tạo công cụ bằng đá trong 3 triệu năm qua. Mỗi chế độ được thể hiện bằng một loại công cụ bằng đá mới khác biệt đáng kể so với trước đây. Sự xuất hiện của mỗi chế độ mới cũng được đánh dấu bằng sự gia tăng lớn về số lượng các bước cần thiết để tạo ra loại công cụ mới.

Một trong những chế độ này, Mode III, còn được gọi là Levallois, là trung tâm của một số cuộc tranh luận lớn về sự tiến hóa của loài người. Các công cụ của Levallois là các đặc điểm xác định của thời kỳ khảo cổ học được gọi là Thời kỳ đồ đá cũ, hay Thời kỳ đồ đá giữa châu Phi. Chúng là kết quả của một tập hợp các bước rất cụ thể để cắt một mảnh đá để tạo ra các công cụ có kích thước tương tự phù hợp để được tạo hình cho nhiều mục đích khác nhau. Các bước này rất đáng chú ý vì chúng là một cách hiệu quả hơn nhiều để sản xuất nhiều công cụ cắt hữu ích, với đá thải tối thiểu, so với các công nghệ trước đó.

Một trong những cuộc tranh luận này là liệu các công cụ Chế độ III được phát minh ở một nơi và sau đó trải ra, hoặc được phát minh độc lập ở một số địa điểm khác nhau. Vì các công cụ Levallois lâu đời nhất trên thế giới đã được tìm thấy ở Bắc Phi từ khoảng 300.000 năm trước, nên có thể chúng lan ra từ đó, được mang theo bởi những nhóm người đầu tiên di cư qua châu Âu và vào châu Á. Mặt khác, các công cụ Levallois đầu tiên tương tự ở Armenia và Ấn Độ ủng hộ ý tưởng phát minh độc lập công nghệ bên ngoài châu Phi.

Thay đổi niên đại ở Trung Quốc

Ở Trung Quốc, thật khó để tìm thấy bằng chứng về các công cụ Chế độ III cho đến khi tương đối muộn trong thời kỳ đồ đá, khoảng 30.000 đến 40.000 năm trước. Rằng đồng thời với Chế độ IV (công cụ lưỡi) xuất hiện ở đó. Người cổ đại ở Trung Quốc dường như nhảy từ Chế độ II (rìu đá) sang Chế độ III và IV cùng một lúc. Điều này cho thấy các công cụ Levallois xuất hiện ở Trung Quốc khi con người hiện đại di cư vào và mang theo những công nghệ mới này với chúng khoảng 30.000 đến 40.000 năm trước.

Kết quả của chúng tôi hỗ trợ một câu chuyện khác nhau về nguồn gốc của các công cụ Levallois ở Trung Quốc. Tại hang Guanyindong ở tỉnh Quý Châu ở miền trung nam Trung Quốc, chúng tôi đã tìm thấy các công cụ Mode III trong các lớp có niên đại khoảng 170.000 và khoảng 80.000 năm trước. Điều này đặt chúng tốt trước các công cụ Chế độ IV, và cùng lúc đó Levallois là công cụ chính được sử dụng ở Châu Âu và Châu Phi.

Một ý nghĩa chính của thời kỳ đầu mới của chúng ta từ Hang Guanyindong là sự xuất hiện của các công cụ Levallois ở Trung Quốc không còn gắn liền với sự xuất hiện của con người hiện đại và các công cụ Mode IV 30.000 đến 40.000 năm trước. Thay vào đó, các công cụ Levallois có thể đã được phát minh tại địa phương ở Trung Quốc - có thể bởi một loài người khác. Một khả năng khác là chúng được giới thiệu bởi một cuộc di cư sớm hơn nhiều, có lẽ bởi những người có răng đã được tìm thấy trong một hang động ở Daoxian, tỉnh Hồ Nam, sống từ 80.000 đến 120.000 năm trước.

Quay trở lại hang Guanyindong

Phát hiện của chúng tôi có một chút khác thường bởi vì chúng tôi đã không thực hiện bất kỳ cuộc khai quật mới nào. Tất cả các công cụ bằng đá mà chúng tôi nghiên cứu đã được khai quật từ hang Guanyindong trong những năm 1960 và 1970. Kể từ đó, Guanyindong đã nổi tiếng là một trong những địa điểm quan trọng nhất ở Nam Trung Quốc vì số lượng lớn các công cụ bằng đá được tìm thấy ở đó.

Hầu hết được lưu trữ tại Viện Cổ sinh vật học và Cổ sinh vật học ở Bắc Kinh, và nhóm của chúng tôi đã dành rất nhiều thời gian để kiểm tra cẩn thận từng công cụ để xác định dấu vết cho thấy nó được tạo ra như thế nào. Chính trong quá trình phân tích tỉ mỉ các mẫu vật của bảo tàng, chúng tôi đã bắt gặp vài chục công cụ Levallois trong số hàng ngàn hiện vật trong bộ sưu tập.

Trong các cuộc khai quật trước đây tại hang Guanyindong, các nhà nghiên cứu đã sử dụng các phương pháp loạt uranium để xác định niên đại hóa thạch được tìm thấy trong trầm tích. Kỹ thuật này dựa vào sự phân rã phóng xạ của một lượng nhỏ uranium thu thập trong xương ngay sau khi nó được chôn cất để đưa ra một độ tuổi cho việc chôn cất của nó. Nhưng nó khó có thể xác định chính xác tuổi thật của xương bằng phương pháp này. Tại Guanyindong, những lứa tuổi uranium này trải rộng trên phạm vi rộng, từ 50.000 đến 240.000 năm trước. Ngoài ra, sự liên kết giữa các mảnh hóa thạch ngày và các cổ vật bằng đá không được ghi lại chi tiết. Những vấn đề này có nghĩa là chúng ta không thể tìm ra những lớp hóa thạch có niên đại đến từ đâu, và nếu chúng gần với bất kỳ công cụ đá nào của Levallois.

Chỉ sử dụng thông tin có sẵn từ cuộc khai quật trước đó, chúng tôi không thể chắc chắn về tuổi chính xác của các công cụ Levallois trong bảo tàng. Những ngày tháng rất quan trọng để giảm bớt, bởi vì nếu chúng lớn hơn 30-40.000 năm, thì chúng có thể là công cụ Levallois sớm nhất được tìm thấy ở Trung Quốc.

Để khám phá tuổi thật của những công cụ Levallois này, chúng tôi đã thực hiện một số chuyến đi đến hang động để thu thập các mẫu mới để hẹn hò. Thật khó khăn để tìm một vị trí thích hợp để lấy các mẫu vì các cuộc khai quật trước đó đã không để lại nhiều phía sau và phần lớn địa điểm được bao phủ bởi thảm thực vật dày.

Chúng tôi đã thu thập các mẫu trầm tích mới của chúng tôi từ những nơi mà các cổ vật vẫn còn nhìn thấy được trong bức tường khai quật, vì vậy chúng tôi có thể chắc chắn về mối liên hệ chặt chẽ giữa các mẫu của chúng tôi và các công cụ bằng đá. Về cơ bản, chúng tôi đã cố gắng thu thập bụi bẩn mới từ các điểm mà các cổ vật của bảo tàng ban đầu được khai quật. Kế hoạch sau đó là thử nghiệm các mẫu với các kỹ thuật hẹn hò tiên tiến hơn so với ban đầu.

Phân tích các mẫu mới cho đến hiện vật cũ

Quay trở lại phòng thí nghiệm, chúng tôi đã phân tích các mẫu bằng các phương pháp phát quang được kích thích bằng hạt đơn. Kỹ thuật này có thể xác định thời gian đã trôi qua kể từ khi mỗi hạt riêng lẻ được phơi nắng lần cuối. Hẹn hò với nhiều hạt riêng lẻ trong một mẫu rất quan trọng bởi vì nó có thể cho chúng ta biết nếu rễ cây, động vật hoặc côn trùng có trộn lẫn trầm tích trẻ hơn thành những hạt già. Sau khi chúng tôi xác định và loại bỏ các hạt nhỏ xâm nhập, chúng tôi thấy rằng một lớp cổ vật có niên đại khoảng 80.000 năm trước. Chúng ta đã hẹn hò với một lớp thấp hơn đến khoảng 170.000 năm trước. Công việc bảo tàng của chúng tôi đã xác định các công cụ Levallois trong cả hai lớp này.

Với sự kết hợp của việc kiểm tra cẩn thận bộ sưu tập bảo tàng, nghiên cứu thực địa mới để thu thập các mẫu và phương pháp thí nghiệm mới về địa điểm hẹn hò, chúng tôi đã phát hiện ra một kết quả đáng ngạc nhiên và quan trọng. Những công cụ Levallois này lâu đời hơn nhiều so với các công cụ từ bất kỳ trang web nào khác ở Đông Á. Điều này cho thấy sự phân bố địa lý rộng rãi hơn của Levallois trước khi phân tán người hiện đại ra khỏi châu Phi và châu Âu vào châu Á.

Một lý do tại sao rất khó tìm thấy bằng chứng về kỹ thuật ở Trung Quốc cho đến bây giờ là số người ở Đông Á trong thời đại đồ đá có thể nhỏ hơn nhiều so với ở phương Tây. Các quần thể nhỏ, mật độ thấp với các mô hình hoạt động xã hội yếu và không đều có thể khiến các công nghệ mới khó lan rộng và tồn tại trong một thời gian dài.

Chúng tôi không biết loài người nào tạo ra các công cụ tại Guanyindong bởi vì chúng tôi đã tìm thấy bất kỳ xương nào. Dù họ là ai, họ cũng có những kỹ năng tương tự như những người sống ở phương Tây cùng một lúc. Họ dường như đã độc lập phát hiện ra chiến lược Levallois ở Trung Quốc đồng thời mọi người đang sử dụng rộng rãi nó ở châu Âu và châu Phi.

Bài viết này ban đầu được xuất bản trên Cuộc trò chuyện của Ben Marwick, Bo Li và Hu Yue. Đọc bài viết gốc.