Bằng chứng hóa thạch mới chỉ ra một lý do địa chất Con người và tinh tinh bị chia rẽ

Để trở thành hóa thạch, một con vật phải chết theo cách rất đặc biệt, thường là rất xấu. Một số cách bảo tồn cơ thể của nó, chẳng hạn như rơi vào hố nhựa, chẳng hạn. Vì điều này không xảy ra thường xuyên, bằng chứng hóa thạch có thể khó được đưa ra. Khi không có loại bằng chứng này, các nhà khoa học đã sử dụng các ước tính về tốc độ thay đổi di truyền để ước tính thời điểm của điểm khi tiến hóa phân chia con người và tinh tinh. Ước tính phân kỳ khá nhiều, nhưng chủ yếu tập trung vào năm đến bảy triệu năm trước.

Tuy nhiên, với phát hiện gần đây về hóa thạch kẹp trong tro núi lửa ở Ethiopia, tuy nhiên, các nhà khoa học có bằng chứng hóa thạch thực tế để điều chỉnh lại ước tính này. Có vẻ như tổ tiên này đã sống cách đây khoảng 8 triệu năm, đẩy lùi sự chia rẽ khoảng hai triệu năm và ghim loài này vào khu vực châu Phi này, thay vì Eurasia, như đã nghĩ trước đây. Tất nhiên, đây vẫn là một ước tính sơ bộ. Quả bóng có thể đã bắt đầu thay đổi từ 13 triệu năm trước, với những thay đổi di truyền biểu hiện giữa các quần thể.

Dòng thời gian mới dường như vẫn phù hợp với đề xuất rằng những thay đổi lớn về mặt địa chất buộc phải điều chỉnh sự phân chia. Cụ thể là dãy Hy Mã Lạp Sơn. Bởi vì có rất ít động lực để thay đổi khi một loài thành công (chẳng hạn như con người thời hiện đại), nên không có nhiều thay đổi ngoài sự trôi dạt di truyền, theo trạng thái cân bằng chấm câu. Trong thực tế, nếu loài này thành công, có một lý do mạnh mẽ để các cá nhân ở gần với giá trị trung bình, thay vì thay đổi. Trong trường hợp của Châu Phi 20 triệu năm trước, điều này có nghĩa là tổ tiên của chúng ta thích nghi tốt với những khu rừng và ngọn cây tươi tốt.

Tuy nhiên, khi tiểu lục địa Ấn Độ bắt đầu tiến vào châu Á, nó bắt đầu đẩy lên dãy núi Himalaya. Dãy núi khổng lồ này đã khóa một lượng hơi ẩm khổng lồ từ các dòng chảy toàn cầu, và có lẽ đã góp phần rất lớn vào việc làm khô châu Phi thành một thảo nguyên (và có thể cả thời kỳ băng hà tiếp theo).

Áp lực to lớn để thích nghi với môi trường mới như thảo nguyên có lẽ đã thúc đẩy sự thay đổi loài rất lớn, và có lẽ là một phần lớn trong những gì đã thúc đẩy sự phân chia giữa con người và tinh tinh. Thích nghi với cảnh quan thảo nguyên có thể đã thúc đẩy những thay đổi như đi thẳng đứng, sau đó có thể giải phóng một số cơ ngực để phối hợp vận động tinh liên quan đến những thứ như lời nói, hoặc điều hòa nhịp thở khi chạy từ xa, có lẽ.

Như một số người hoài nghi chỉ ra, sẽ cần nhiều hóa thạch hơn để xác nhận kết luận được rút ra bởi nghiên cứu mới nhất này. Ví dụ, có thể hình dung được (mặc dù không chắc) rằng đây là một nhánh tiếp tuyến của Hominidae chưa bao giờ thực sự tiến hóa thành người, và thay vào đó đã chết. Tuy nhiên, hiện tại, nó có một số bằng chứng vật lý mạnh nhất được ghi nhận - và một cái nhìn hấp dẫn về bộ rễ sớm nhất của cây gia đình loài người.