The Bachelor đang cân nhắc. Matt James phá vỡ sự im lặng trước những bình luận gây tranh cãi Chris Harrison nói về thí sinh mùa 25 Rachael Kirkconnell trong buổi phỏng vấn của người dẫn chương trình vào thứ Ba, ngày 9 tháng 2 với Rachel Lindsaytrên Extra và chia sẻ một tuyên bố dài vài tuần sau đó vào ngày 22 tháng 2.
“Tôi vô cùng biết ơn khi có Rachel làm cố vấn trong mùa giải này. Sự ủng hộ của bạn đối với những người BIPOC trong nhượng quyền thương mại là vô giá. Tôi sát cánh cùng bạn và những người phụ nữ còn lại ủng hộ sự thay đổi và trách nhiệm giải trình,” người gốc Bắc Carolina, 29 tuổi, chú thích một Câu chuyện trên Instagram có bức ảnh của mùa 13 Bachelorette, 35 tuổi, vào thứ Sáu, ngày 12 tháng Hai.
Anh ấy đã thêm một số suy nghĩ trong một tuyên bố trên nguồn cấp dữ liệu Instagram của mình vào Thứ Hai, ngày 22 tháng 2, trước tập ngày về quê hương của chương trình. “Vài tuần vừa qua là một trong những thử thách lớn nhất trong cuộc đời tôi, và trong khi mùa phim còn một vài tập nữa, điều quan trọng là tôi phải dành thời gian để giải quyết những thông tin đáng lo ngại được đưa ra ánh sáng kể từ khi chúng tôi kết thúc quá trình quay phim, bao gồm những bức ảnh vô cùng đáng thất vọng của Rachael Kirkconnell và cuộc phỏng vấn giữa Rachel Lindsay và Chris Harrison,” anh viết. “Thực tế là tôi đang tìm hiểu về những tình huống này trong thời gian thực, và nói thẳng ra thì thật là tàn khốc và đau lòng. Việc Chris không tiếp nhận và hiểu được công sức lao động tình cảm mà bạn tôi Rachel Lindsay đang đảm nhận bằng cách giải thích một cách ân cần và kiên nhẫn về lịch sử phân biệt chủng tộc của Antebellum South, một lịch sử đau thương mà mọi người Mỹ nên hiểu ngay lập tức, thật đáng lo ngại và đau đớn khi xem.Khi người Da đen và các đồng minh ngay lập tức biết và hiểu, đó là sự phản ánh rõ ràng về một vấn đề lớn hơn nhiều mà thương hiệu The Bachelor đã không thể giải quyết thỏa đáng trong nhiều năm.”
“Khoảnh khắc này đã châm ngòi cho các cuộc trò chuyện và báo cáo quan trọng, đặt ra những câu hỏi quan trọng và dẫn đến sự thể hiện tinh thần đoàn kết đầy cảm hứng từ quốc gia The Bachelor,” anh ấy nói thêm. “Điều đó cũng thúc đẩy tôi đánh giá lại và xử lý trải nghiệm của tôi trên The Bachelor đại diện cho điều gì, không chỉ đối với tôi mà còn đối với tất cả các thí sinh da màu, đặc biệt là các thí sinh Da đen của mùa giải này và các mùa trước, cũng như đối với bạn, những người xem tại Trang Chủ. Tôi sẽ tiếp tục xử lý trải nghiệm này và cuối cùng bạn sẽ nghe được nhiều hơn từ tôi. Lời cầu nguyện lớn nhất của tôi là đây là điểm uốn dẫn đến thay đổi thực sự và thể chế theo hướng tốt hơn.”
Sau khi The Bachelor công chiếu vào ngày 4 tháng 1, các cáo buộc chống lại Rachael về hành vi phân biệt chủng tộc trong quá khứ bắt đầu xuất hiện trên internet. Vào ngày 11 tháng 1, một phụ nữ trên TikTok cáo buộc người gốc Cumming, Georgia, từng bắt nạt cô vì “thích đàn ông Da đen.”
Vào ngày 26 tháng 1, một phụ nữ khác trên TikTok đã tuyên bố các bức ảnh phân biệt chủng tộc được “thích” bởi một thanh niên 24 tuổi trên Instagram - bao gồm một bức ảnh hai người đứng trước lá cờ Liên minh miền Nam, cũng như một nhóm phụ nữ da trắng ăn mặc như đàn ông Mexico.
Vào ngày 7 tháng 2, những bức ảnh của Rachael tại bữa tiệc đồn điền “Miền Nam Cũ” tại Georgia College & State University năm 2018 lại xuất hiện. Tất cả phụ nữ tham dự đều mặc áo choàng kiểu Antebellum.
Trước tuyên bố của mình, Matt đã thừa nhận sự phẫn nộ đối với quá khứ của Rachael. “Tôi đã không nói chuyện với bất kỳ ai kể từ khi chương trình kết thúc, nhưng tôi muốn nói rằng bạn phải thực sự cẩn thận về những gì bạn đang làm trên mạng xã hội,” anh nói với Entertainment Tonight vào ngày 2 tháng 2. “Tin đồn là đen tối, xấu xa và có thể hủy hoại cuộc sống của mọi người. Vì vậy, tôi sẽ cung cấp cho mọi người lợi ích của sự nghi ngờ và hy vọng cô ấy sẽ có thời gian để nói về điều đó.”
Rachael đã lên tiếng vào ngày 11 tháng 2, thừa nhận những lời buộc tội là “sự thật” và xin lỗi. “Tôi nghe thấy bạn, và tôi ở đây để nói rằng tôi đã sai,” cô viết trong một bài đăng dài trên Instagram. “Có thời điểm, tôi không nhận ra hành động của mình xúc phạm và phân biệt chủng tộc như thế nào, nhưng điều đó không thể bào chữa cho họ. Chúng không được chấp nhận hoặc OK theo bất kỳ nghĩa nào. Tôi không biết gì, nhưng sự thiếu hiểu biết của tôi là phân biệt chủng tộc. Tôi xin lỗi cộng đồng và cá nhân vì hành động của tôi đã gây tổn hại và xúc phạm.”
Chris, 49 tuổi, đã nói chuyện với Rachel Lindsay trong lần xuất hiện ảo trên Extra hai ngày trước đó. “Đầu tiên và quan trọng nhất, tôi không biết. Tôi chưa nói chuyện với Rachael về điều đó. Và đây, một lần nữa, nơi tất cả chúng ta cần có một chút ân sủng, một chút thấu hiểu, một chút lòng trắc ẩn,” người dẫn chương trình lâu năm bắt đầu.
“Bởi vì tôi đã xem một số thứ trên mạng - lại là thứ thẩm phán-bồi thẩm đoàn-người thi hành án - nơi mọi người đang xé nát cuộc đời của cô gái này và đào sâu vào, chẳng hạn như bố mẹ cô ấy và hồ sơ bỏ phiếu của bố mẹ cô ấy .Thật đáng báo động khi xem điều này,” Chris tiếp tục. “Tôi chưa nghe Rachael nói về điều này. Và cho đến khi tôi thực sự nghe người phụ nữ này có cơ hội phát biểu, thì tôi là ai để nói bất kỳ điều gì trong số này?”
Rachel, là Cử nhân da đen đầu tiên, đã chỉ ra rằng lễ kỷ niệm “Miền Nam cũ” của Rachael là “không đẹp mắt”, Chris đã trả lời: “Bạn hoàn toàn đúng 100% vào năm 2021. Đó không phải là trường hợp của năm 2018. Và một lần nữa, tôi không bênh vực Rachael. Tôi chỉ biết điều đó, tôi không biết nữa, 50 triệu người đã làm điều đó vào năm 2018. Đó là một kiểu tiệc tùng mà rất nhiều người đã tham dự. Và một lần nữa, tôi không bảo vệ nó; Tôi đã không đi đến nó. Trong lời xin lỗi của chính mình, Rachael dường như đã đáp lại lời bào chữa của Chris, nói rằng: "Tuổi tác của tôi hoặc thời điểm nó xảy ra không thể bào chữa cho bất cứ điều gì."
Sau khi nhận được phản ứng dữ dội ngay lập tức, Chris đã đưa ra lời xin lỗi dài trên Instagram Story của mình. “Ý định của tôi chỉ đơn giản là cầu xin ân sủng trong việc cho cô ấy cơ hội để nói thay cho chính cô ấy,” anh viết.“Những gì tôi nhận ra bây giờ tôi đã làm là gây tổn hại bằng cách nói sai theo cách tiếp tục phân biệt chủng tộc, và vì điều đó, tôi vô cùng xin lỗi.”
Kể từ đó, các cựu sinh viên Bachelor Nation tiếp tục lên tiếng phản đối Chris và ủng hộ Rachel. Một số cá nhân thậm chí còn đề nghị thay thế anh ấy làm người dẫn chương trình nhượng quyền thương mại.